De Radboudtelescoop, die eigenlijk al onderweg had moeten zijn naar Zuid-Afrika, laat nog even op zich wachten. De nieuwe planning is november. 

Voor wie dacht dat je een telescoop een-twee-drie in elkaar zet: nee dus. Het begint er al mee dat we in Nederland geen bedrijf hebben dat alle onderdelen kan maken. Althans niet voor MeerLICHT, een specifieke optische telescoop, die dus werkt met licht en spiegels. In de zomer van 2015 was hoogleraar sterrenkunde Paul Groot nog vast van plan om de telescoop begin 2016 naar Zuid-Afrika te verschepen, waar MeerLICHT samen met zijn grote zus – MeerKAT de radiotelescoop – naar hetzelfde punt aan de hemel zou kijken. Dat is nog niet gelukt. ‘Zoveel details die zich voordoen als je een project als dit maakt. Niet te geloven. Heel leuk, maar soms ook een beetje frustrerend’, mailt Groot in januari.  

 Voor die details moet je bij sterrenkundige Marc Klein Wolt zijn, algemeen directeur van het Radboud Radio Lab, en verantwoordelijk voor het in elkaar zetten van MeerLICHT. Een lastig detail is bijvoorbeeld dat de onderdelen van het apparaat van heinde en verre moeten komen. De spiegels bijvoorbeeld worden in de Verenigde Staten gemaakt. ‘Er bleken maar drie bedrijven die dat konden’, zegt Klein Wolt. ‘Slechts eentje kon ook daadwerkelijk bewijzen dat ze al eerder zo’n spiegel hadden gemaakt.’

De camera die straks het licht gaat opvangen komt ook uit Amerika, maar dan uit een andere hoek van  het land. Dichter bij huis, in Den Haag, maken technici de buizen die straks de constructie bij elkaar gaan houden. In Hongarije is een bedrijf op dit moment druk doende met het maken van het statief met ingebouwde motoren, waarop de telescoop straks draait.

Rails
En toch zijn het niet alleen de onderdelen die voor oponthoud hebben gezorgd. ‘De ontwerpfase heeft langer geduurd dan gedacht. Na een gedetailleerde studie kwamen we erachter dat ons aanvankelijke ontwerp tekortschoot.’
Maar inmiddels staat het project goed op de rails. Klein Wolt verwacht eind april alle onderdelen binnen te hebben. In Dwingelo zetten ingenieurs van de Nederlandse Onderzoeksschool voor Astronomie (NOVA) de telescoop daarna in elkaar. Eenmaal klaar, dan komt de telescoop eerst naar de Nijmeegse campus, waar hij op het dak van het Huygensbouw uitgebreid wordt getest. ‘Daar zijn we een maand of twee mee bezig’, verwacht Klein Wolt.

Voor het eind van het jaar, waarschijnlijk in november, is MeerLICHT volgens de nieuwe planning per schip onderweg naar Zuid-Afrika. ‘Dat moet ook wel’, zegt Klein Wolt, ‘want daar hangt ook een deel van de subsidie vanaf.’ / Martine Zuidweg