Onderzoekers van het Radboudumc en LUMC zijn erin geslaagd een gedeeltelijk werkend vaccin te ontwikkelen tegen malaria. Testpersonen die het vaccin  ingespoten kregen, maakten afweerstoffen tegen de ziekte aan, maar nog onvoldoende om te ziekte tegen te houden. Dat schrijven de wetenschappers in vakblad Science Translational Medicine.

Malaria wordt veroorzaakt door een parasiet, die via muggenbeten in het lichaam terecht komt. In eerste instantie nestelt hij zich in de lever, later verspreidt hij zich naar het bloed en krijgen patiënten ziektesymptomen. Het vaccin bestaat uit een genetisch verzwakte parasiet, die niet verder komt dan de lever. Symptomen blijven daardoor uit, maar het lichaam maakt wel afweerstoffen aan.

De resultaten bieden aanleiding om verder te gaan met het ontwikkelen van een vaccin op basis van een verzwakte parasiet, aldus de onderzoekers. Jaarlijks raken ruim 200 miljoen mensen besmet met malaria, van wie zo’n 400.000 overlijden.