Sommigen sjouwen een boomstam mee, anderen drinken eerst een paar liter bier voor ze aan hun etappe beginnen. Vannacht ging op de Grote Markt de 52ste Batavierenrace van start. Duizenden studenten zijn op weg naar Enschede.

Op de Grote Markt, het startpunt van de Batavierenrace, glijden sommige lopers uit tijdens de warming-up. De tegels zijn nog nat na een flinke plensbui.

Maar tijdens het startschot van de grootste estafetteloop ter wereld is het even droog. Joost Swaving van het RU/HAN Bata-team neemt de eerste etappe voor zijn rekening. In slechts 19 minuten legt hij de 5,7 kilometer af om als tweede aan te tikken bij het Radboud Sportcentrum.

Voor de leden van Survivalvereniging Slopend uit Delft is gewoon hardlopen niet spannend genoeg. Al acht jaar lang sjouwen ze elke etappe een boomstam van zo'n 12 kilo mee. Student Wouter van Dam trapt de helse tocht af 'Het viel toch echt niet mee', zegt hij na zijn afstand. 'Maandag maar even langs de chiropractor...'

Schaatsvereniging Tjas uit Groningen vaardigt zelfs twee teams af: een competitieteam en een bierpoule. 'Je zou denken dat we als schaatsers wel wat conditie hebben, maar dat valt vies tegen', zegt Stella Huisman, zelf onderdeel van de bierpoule. 'Mijn enige doel vandaag? Niet laatste worden.'

Rinke Poels, lid van dispuut de Vrije Konijnenvogels uit Enschede, heeft al anderhalve liter bier op voordat de massastart begint. Over een paar uur staat voor hem de zesde etappe op het programma. 'Ik moet even minderen met de biertjes, anders moet de bus te vaak stoppen voor plaspauzes', vertelt hij lachend. 'Maar gelukkig hebben we ook nog tequila!'