De Nijmeegse gemeenteraad heeft er vanaf vandaag zes adviseurs bij. Niet zomaar adviseurs, want het zijn studenten. Zij moeten ervoor zorgen dat de samenwerking met Duitsland nu eens verder gaat dan handen schudden.

Nijmegen ligt bijna op steenworp afstand van Duitsland, maar samenwerken blijft lastig voor lokale politici. ‘Raadsleden zoeken hun collega’s in Duitsland wel eens op’, zegt Paul Sars, hoogleraar Duitse taal en cultuur. ‘Maar het blijft meestal bij het schudden van handen en het drinken van een drankje.’ Sars kan het weten: als ambassadeur van de grensregio Rijn-Waal spreekt hij veel politici en ondernemers aan beide kanten van de grens.

Daar moet verandering in komen met een nieuw project, waar Sars mede-initiator van is. Hoofdrolspelers hierin zijn zes Nijmeegse en zes Duisburgse studenten. De studenten worden vandaag gekoppeld aan een gemeenteraadslid uit hun eigen stad, die zij het komend half jaar advies gaan geven over grensoverschrijdende samenwerking.

Out of the box
Neem het plan van student biomedische wetenschappen Anne Gerritsma. Zij wil gaan uitzoeken hoe de St. Maartenskliniek in Nijmegen van betekenis kan zijn voor Duitse patiënten. ‘De Maartenskliniek is een heel gespecialiseerde instelling, waar er niet veel van zijn. Waarom zouden Duitse patiënten daar niet van kunnen profiteren?’ Gerritsma gaat met hulp van de Duitse groep studenten op zoek naar zorginstellingen in Duitsland die open staan voor samenwerking.

Volgens hoogleraar Sars zijn juist studenten geschikt om de samenwerking tussen Duisburg en Nijmegen in een stroomversnelling te krijgen. ‘De studenten denken out of the box en maken razendsnel contact met elkaar via sociale media. Daardoor weten zij binnen een mum van tijd de juiste persoon te pakken te krijgen.’

Bus naar Kleef
De Nijmeegse studenten hebben allemaal een bepaalde interesse in samenwerking met Duitsland. Voor Felix Wagner, bachelorstudent politicologie, is dat een vanzelfsprekendheid, aangezien zijn vader er geboren is. ‘In Nijmegen doen we soms net alsof de wereld stopt bij de grens. Veel studenten zijn nog nooit in Kleef geweest, terwijl er gewoon een bus naartoe rijdt.’

Hoe kan een student zoals Wagner ervoor zorgen dat er een brug geslagen wordt tussen Nijmegen en Duisburg? ‘We hebben elkaar vorige week ontmoet en zullen veel contact met elkaar hebben. Zij moeten ons helpen met het vinden van de juiste contacten daar, zoals wij hen zullen helpen met het leggen van contacten hier.’

Vrijheid
Hoe de studenten precies invulling gaan geven aan hun adviseurschap ligt nog betrekkelijk open. ‘Wij geven de studenten de vrijheid om samen met hun raadslid op zoek te gaan naar specifieke thema’s waar zij onderzoek naar kunnen doen’, zegt Sars. ‘Dat is overigens een beetje de Nederlandse manier, in Duitsland zijn ze wat meer van het van te voren vastleggen.’

Niet dat een gebrek aan ideeën een probleem zal worden, want de maatschappelijke thema’s liggen voor het oprapen. Sars: ‘Duisburg heeft net een nieuwe kade gebouwd. Fantastisch modern. Daar kan Nijmegen met haar Waalsprong inspiratie uit putten. Of het vluchtelingenprobleem: de opvang is heel anders geregeld in Duitsland. Wat kunnen wij daarvan leren?’ / Mathijs Noij