Wat maakt generatie Z anders dan andere generaties? Wat drijft de huidige jongeren, waar liggen ze wakker van? Niemand kan dat beter vertellen dan gen Z zelf. Daarom portretteren wij 24 studenten van de Radboud Universiteit. In deze aflevering: Coen Vulders (27) studeert geneeskunde en startte Open Boek Nijmegen.

‘Of jongeren meer mentale problemen hebben dan vroeger weet ik niet, maar ze praten er wel vaker over. Een immense studieschuld en onzekerheid over een woning en een vast contract kunnen een enorme aanslag zijn op je mentale welzijn. Om nog maar te zwijgen over klimaatverandering en oorlogen.

Een paar jaar voor de coronacrisis had ik een ernstige depressie waarvoor ik drie jaar in behandeling ben geweest. Tijdens de lockdown gaven veel vrienden aan dat ze zich eenzaam voelden en niet goed wisten wat ze met hun leven moesten. Mede daarom ben ik Open Boek Nijmegen gestart: een platform waarmee we mentale problematiek onder jongeren bespreekbaar maken.

Vroeger wilde ik graag maag-darm-leverarts of cardioloog worden, maar door mijn depressie groeide de interesse voor psychiatrie. In november ga ik aan de slag als arts-assistent in een gesloten, high care psychiatrie- instelling. Daar krijg je te maken met een hele kwetsbare doelgroep waar veel vooroordelen over bestaan. Ik wil graag laten zien dat dit ook echte mensen zijn.

Onder arts-assistenten is veel meer aandacht voor persoonlijk welzijn en burn-outpreventie dan vroeger. Door bij collega’s te checken of het wel goed met hen gaat of, wanneer iemand een heftige dag had, een nachtshift over te nemen. Oudere artsen vinden dat soms gezeik, die willen gewoon doorwerken.

Onderwijsinstellingen en werkgevers hebben echt wel een rol in het verbeteren van het mentaal welzijn van jongeren. Het hele discours dat deze generatie weerbaarder moet worden ben ik beu. Op een gegeven moment is de rek eruit, dan moet het systeem op de schop.’