Achttien is het nieuwe zestien, hoor ik steeds – in de hoop dat vijftig ook het nieuwe veertig wordt, want the big five o begint met rasse schreden te naderen terwijl ik me nog altijd een jonge god voel, maar dat terzijde. Achttien als nieuw zestien dus, als leeftijd waarop er alcohol geconsumeerd mag worden. Nou vond ik zestien al aan de late kant, gezien mijn eigen geschiedenis, maar ik ben dan ook van een andere generatie. Of beter, vooral mijn ouders waren van een andere generatie. Die rookten nog gewoon tijdens zwangerschappen, om maar een voorbeeld te geven, en ik herinner me ook nog goed de autotochten naar verre oorden in een met drie kinderen en een hond (nou ja hond, een poedel) volgepakte Volkswagen Kever terwijl mijn ouders voorin continu zware shag zaten te paffen. Diezelfde generatie was ook van het beroemde – althans in mijn familie – ‘gecontroleerd leren drinken’, waarmee je niet vroeg genoeg kon beginnen want anders leerde je het elders en dus ongecontroleerd.

Zo zat ik op mijn elfde al aan het bier, mocht ik een jaar later op klassenfeesten al drinken gezien de toestemming die mijn ouders daarvoor hadden gegeven en hing ik als dertienjarige voor het eerst kotsend boven het toilet. Wat dit alles zeven jaar lang met mijn in retrospectief nog niet volgroeide hersenen heeft gedaan, ik kan er enkel naar gissen. Zou ik nóg briljanter zijn geweest als de nadruk meer op ‘gecontroleerd’ en wat minder op ‘leren drinken’ had gelegen? Vrijwel onmogelijk, maar je weet maar nooit.

Op de universiteit zal de ellende allemaal wel meevallen. Het aantal nog niet achttienjarigen is hier op de vingers van één hand te tellen – zelfs met mijn door alcohol beschadigde brein. Alleen in de introductie levert het wellicht een probleem op, dat opgelost gaat worden met polsbandjes. Negenennegentig komma negenennegentig procent krijgt het bandje met ‘okay’, die paar losers het bandje met ‘nix’, want dat ‘is de afspraak’. Een bizar, betuttelend, omslachtig en niet te handhaven systeem – natuurlijk bedacht door iemand die al ver vóór zijn achttiende aan de alcohol was. Zou het dan toch kloppen?

Lees alle columns van PH neutraal