‘Onderzoek doen is 10 procent inspiratie en 90 procent transpiratie’, werd in een sollicitatiegesprek tegen me gezegd. Als student-assistent was het mijn taak om die 90 procent uit te voeren. Als promovenda voer je echter zowel de 10 als de 90 procent uit. Je ontwerpt je experimenten (10 procent) en voert ze uit (90 procent). Je bedenkt waar je volgende paper over zal gaan (10 procent) en schrijft hem (90 procent).

Maar wat is inspiratie precies? Volgens het woordenboek is inspiratie iets dat ervoor zorgt dat iemand iets wil doen of creëren. Inspiratie is een goed idee. Bezieling. Zonder inspiratie geen ideeën; geen scripties, geen experimenten, geen papers, geen presentaties. Geen proefschrift.

Volgens Casey Neistat, legendarisch filmmaker, zijn ideeën gemakkelijk – iedereen heeft ideeën – en is het vooral de uitwerking die uitmaakt. Hoe je een idee uitwerkt, en belangrijker nog, dát je een idee uitwerkt, is inderdaad wat het verschil maakt. En die uitwerking? Ook weer een gevolg van inspiratie. Natuurlijk. Zonder ideeën, zonder inspiratie, zou er sowieso al geen uitwerking kunnen zijn. Inspiratie leidt tot creativiteit en innovatie.

Zonder inspiratie ook geen motivatie. Als student-assistent maakt het meestal niet uit dat je alleen transpiratiewerk doet: je werkt meestal maar een paar uur per week en hebt daarnaast nog van alles. Maar als promovenda is het best heel jammer als je de 10 procent inspiratie niet haalt. Ga je dan nog met plezier naar je werk?

Soms heb je niet door dat je inspiratie mist. Dan kom je ineens ergens anders – bij een lezing, in een andere stad, in een bos, op een conferentie – en besef je dat je vastgeroest zat, in een sleur van inspiratieloosheid. Dodelijk is dat. Later kijk je terug op die inspiratieloze sleurtijd en vraag je je af hoe je het hebt overleefd.

Haal je inspiratie uit je werk? Geweldig! Is dat niet zo, ga dan aan de slag. Binnen je mogelijkheden, buiten je mogelijkheden – zoek inspiratie! Ga naar lezingen bij andere departementen, bekijk elke dag een TEDtalk – of Casey Neistats vlog, ga naar het buitenland, wandel in de Ooijpolder, volg een workshop, lees een boek, sta voor mijn part elke dag om vijf uur op voor een Miracle Morning. Inspiratie komt niet naar jou toe, jij moet naar de inspiratie toe.

Hoewel je 90 procent van je tijd kwijt zult zijn met transpiratie, is die 10 procent inspiratie onmisbaar. Je kunt je percentage transpiratie verhogen wat je maar wilt, eindeloos, door en door. Maar zonder inspiratie ben je nergens. Nergens.

Lees alle columns van Merel van Goch