Ken je de film 27 Dresses? Nee? Mis je niets aan hoor, alleen waar deze column over gaat. Het gaat over ene Jane die al 27 keer bridesmaid is geweest, maar zelf geen uitzicht heeft op een huwelijk. Dan gaat haar zus trouwen – en natuurlijk ook nog eens met de man met wie juist zíj wel zou willen trouwen. Zul je net zien. In de beroemdste scène gaat Jane door haar kast met daarin 27 bridesmaid dresses, terwijl ze eigenlijk het liefst maar één jurk aan wil: een bruidsjurk.
Waarom dit relevant is? Omdat ik de academische versie van deze film droomde: 27 Paranymph Dresses.

Voor wie niet bekend is met het fenomeen paranimf: de paranimf speelt in de ceremonie-om-een-papiertje, ook wel proefschriftverdediging genoemd, een vergelijkbare rol als het bruidsmeisje / de getuige / de ceremoniemeester in de ceremonie-om-een-papiertje, ook wel bruiloft genoemd. Van tevoren zoek je een outfit uit voor jezelf en de gelukkige en bereid je één en ander voor, op de dag zelf zorg je voor kalmering, water en een zakdoekje, én je regelt natuurlijk een cadeau en een feest.

Oorspronkelijk werd de promotie gezien als een huwelijk met de universiteit, dus die paranimf-bruidsmeisjes-analogie is zo gek nog niet. Hoewel, toen was het ook nog zo dat de paranimf antwoord zou kunnen/moeten geven als de promovendus het even niet meer wist. Jane had vast gewild dat zij voor haar zus mocht invallen, maar bij de promoties waar ik paranimf was, had ik echt geen vragen kunnen/willen beantwoorden.

Want ja, ik ben dus wel paranimf, maar nog geen ‘verdediger’ geweest, obviously. Nu vind ik paranimf-zijn heel leuk, daar niet van (behalve dan die keer dat ik in mijn paranimf-jurk met een enorme griep stond te tollen op mijn pumps – in de Aula, niet op het feest). Vooral als met een groots gebaar in In de Blaauwe Hand om mijn hand wordt gevraagd, terwijl een sleutelhanger met de Eiffeltoren eraan om mijn ringvinger wordt geschoven (omdat de verdediger inmiddels in Parijs werkte). Of ik paranimf wilde zijn. ‘Je hoeft alleen maar naast me te staan en een mooie jurk aan te doen!’ Joe, oké!

Toch is het ooit de bedoeling dat ik zélf verdedig. Voor je het weet heb je 27 paranymph dresses en verder niets – niet eens een papiertje. Gelukkig heb ik altijd nog mijn Eiffeltorensleutelhanger. En drie nieuwe paranimf-aanzoeken. Oh, en uitzicht op een proefschrift, ergens in 2015.

Snel afschrijven dus, zodat ik een jurk kan gaan kopen.

Lees alle columns van Merel van Goch