De laatste Nederlander die Wimbledon won was Richard Krajicek, in 1996. De Britten moesten voor een mannelijke winnaar een eind verder terug in de geschiedenis. Tot vorige week, toen Andy Murray het beroemde toernooi won. De Britse pers was in alle staten. The Guardian kopte: ‘Murray sets the nation’s heart aglow’. The Telegraph deed er nog een schepje bovenop: ‘Andy Murray’s Wimbledon success shows sun shines on land of hope and glory’. De schreeuw die na de winst uit zijn keel kwam, klonk een seconde later in miljoenen kroegen en huiskamers. In een land waar zeventig procent van de mannen overgewicht heeft, konden de Britten van Murrays sportieve succes meegenieten. Opvallend genoeg bejubelde de krant The Scotsman Murray om een heel andere reden. Ze noemde de gewonnen wedstrijd een ‘triomf van zijn karakter’ waarmee hij geschiedenis had geschreven. Op kritieke momenten tijdens het toernooi, wanneer tegenstanders hem onder druk zetten, had Murray uithoudingsvermogen en wilskracht getoond. En tijdens zijn carrière had hij moed getoond om tegenslagen (een toepasselijk term in het kader van tennis) te doorstaan. En de top had hij alleen bereikt doordat hij van jongs af aan volledig aan de sport was toegewijd. Volgens de krant was Murray een voorbeeld voor de jeugd. Niet alleen als sportidool, maar als toonbeeld van de eigenschappen die je nodig hebt om wat te bereiken in het leven. Het idee dat sporten een kwestie van ‘karakter’ is, vinden we al bij de oude Grieken. Worstelen stelde mannen in staat om allerlei deugden te oefenen, zoals vernuft, doortastendheid, dapperheid, standvastigheid en volharding. Zo droeg sport niet alleen bij aan een fit en gespierd lichaam, maar ook een sterke en welgevormde geest. Dat idee vind je later ook bij de Romeinen. Van de dichter Juvenalis komt de uitspraak mens sana in corpore sano: ‘een gezonde geest in een gezond lichaam’. Omgekeerd geldt ook dat je van ontwikkelde mensen mag dat ze regelmatig sporten – als een soort karaktertest. Op maandag 26 augustus is het voetbaltoernooi van de Faculteit der Filosofie, Theologie en Religiewetenschappen. Komt dat zien.

Lees alle columns van Bregje van de Weijer