Het meest waardevolle object dat je als student kunt hebben. Zo noemt columnist Bob van der Plas zijn ov-kaart, die hem de afgelopen twee jaar al duizenden euro’s aan reiskosten heeft bespaard. ‘Als student hunker je naar vrijheid en die kan de NS je in ieder geval wél bieden.’

Boven deze column sta ik met een iets te brede glimlach op de foto, met in de hand een wazige ov-kaart. De fotograaf had me namelijk gevraagd om een object mee te nemen dat een idee geeft over een thema waarover ik als columnist zou schrijven.

De ov-pas leek mij wel gepast, want de kaart is waarschijnlijk het meest waardevolle object dat je als student kunt hebben. Volgens een berekening van studiefinancier DUO zou ik zonder gratis weekabonnement de afgelopen twee jaar immers 3195,64 euro verloren hebben aan de Nederlandse Spoorwegen.

De eerste helft van die twee jaar reisde ik nog vanuit het onbekende Sint-Michielsgestel naar de campus. Van deur tot collegebank nam die reis ongeveer anderhalf uur in beslag. Doe dat twee keer per dag en je verandert al snel in een studentennomade, met de burgerrups – studentenjargon voor trein – en de bijstandsraket – de bus – als pakezels. De vertrektijden, perrons en aansluitingen onthoud je al snel beter dan je eigen postcode of telefoonnummer.

‘Dankzij de ov-pas krijg ik best veel van Nederland te zien’

Op goede dagen kun je een gedeelte van die drie uur reistijd besteden door een boek te lezen, aan een paper te werken of door je literatuur voor het volgende college door te nemen. Maar dan moet je wel gemotiveerd zijn en een plek hebben om te zitten. Beide voorwaarden worden zelden tegelijk vervuld, waardoor je regelmatig gewoon uit het raam zit te staren  met muziek in de oren. Alsof je aan het main-character syndrome lijdt en de hoofdpersoon in je eigen film speelt.

Nu ik in Nijmegen woon, kan ik die reistijd gelukkig op een betere manier besteden, al voel ik me nog wel eens een studentennomade. Met familie, vrienden, vriendin en werk allemaal over het land verspreid, maak ik nog meer dan genoeg gebruik van de pakezels. Je wil deze mensen natuurlijk wel zo nu en dan in hun eigen habitat zien.

Dankzij de OV-pas krijg ik best veel van Nederland te zien. Zo kun je je dag beginnen in Nijmegen, je middag samen met duizenden demonstranten in het Moreelsepark in Utrecht doorbrengen, om vervolgens klanten van bier en eten te voorzien in een kroeg in een Brabants dorp dat niemand kent.

Misschien is het overdreven om een column te schrijven over hoe reizen zo’n groot deel van je leven wordt – en hoe leuk het wel niet is dat je dat gratis kan doen. Maar eerlijk is eerlijk, als student hunker je naar vrijheid en dat heeft de NS in ieder geval wel te bieden.

Lees alle columns van Bob van der Plas