New York, oktober 2013. Ik lig in bed met mijn brother from another mother. Hij is op bezoek tijdens mijn drie maanden in de Verenigde Staten. Na origamipartijtjes in de kleuterklas en een gezamenlijk weekendbaantje is de volgende stap logischerwijs vijf nachten in een twijfelaar op een krappe New Yorkse hotelkamer. Die avond hadden we een huisfeestje bij een vriendin, bezochten we een bar en hoewel het eigenlijk al ochtend is en de housekeeping ons zo wakker zal maken, luisteren we naar Marina and the Diamonds en text ik met een Londense vriendin die over een paar uur met ons komt brunchen.

‘Moet je dit eens lezen’, zegt mijn bestie from the kindergarten festie. ‘Geniaal!’ Hij stuurt me een link door. Ik lees: ‘Michelle Obama Opens Up In Marie Claire: “Our Sex Life Has Never Been More Open, More Experimental, More Generous”’, Whuttt?! Dit is inderdaad geniaal! Michelle vertelt álles: over rollenspel, rauwe honger en situaties in de Situation Room. Wow.

‘Oh. My. God. Dit móet je lezen!’ stuur ik naar mijn Londense sister from another mister. ‘Wat wat wat?!’, vraagt ze. Ik geef een synopsis en smijt met superlatieven. Zij ligt bij voorbaat al in de scheur. Nadat ik haar de url stuur, is het een paar seconden stil. ‘Are you f#cking kidding me?’, vraagt ze dan. Nee, natuurlijk niet. Ik kan het zelf ook niet geloven nee, maar het staat er toch echt. Geniaal, toch? Ze vraagt of ik zeker weet dat ik promotieonderzoek doe. Eh, ja? ‘Meryl, that article is from The Onion!’

Goed. Het artikel bleek dus nep te zijn. Satire. En ik bleek de enige te zijn die dat niet wist. Na jaren Academische Vaardigheden te doceren, studenten duidelijk te maken wat wel en wat niet wetenschappelijk is, wat wel en wat niet betrouwbaar is, na zelf tientallen artikelen te hebben gelezen, nagaand of de conclusies niet inmiddels al achterhaald zijn, checkte ik de bron niet. Potdorie.

Sindsdien ben ik voor eeuwig en altijd degene die The Onion niet kende. Een cruciale fout. En daarom, lieve studenten, gebied ik jullie: Check your source without remorse! Use that force! / Merel van Goch

Lees alle columns van Merel van Goch