Op zoek naar een brief van Rembrandt? Benieuwd naar aantekeningen die hij maakte? Sinds gisteren zijn ze allemaal te vinden in een digitaal lab dat onderzoekers van Radboud Universiteit lanceerden: RemDoc. Op dit moment zitten 1200 documenten in de uitgebreide database. Het zijn brieven, contracten, certificaten, boedelinventarissen, schuldbekentenissen, advertenties van veilingen en gegevens over geboorte, doop, trouwen en begrafenissen. Maar ook aantekeningen die de schilder maakte op de achterkant van schilderijen. Alles wat ooit geschreven of gedrukt is door of over Rembrandt, zit in RemDoc. Rembrandtsdeskundigen, maar ook scholieren of studenten, kunnen zo speuren naar informatie die ze op een andere manier niet zouden vinden. Aan RemDoc wordt nog gewerkt. De bedoeling is dat er eind 2013 1700 documenten in het systeem zitten. Het gaat om een samenwerking tussen de Radboud Universiteit en Museum het Rembrandthuis, het Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentatie (RKD), het Stadsarchief Amsterdam en Huygens ING, instituut voor tekstedities en intellectuele geschiedenis. Taaltechnologen van het Centre for Language and Speech Technology (CLST) spelen een belangrijke rol in het project. Zij zijn expert op het gebied van het aanleggen en doorzoekbaar maken van grote (tekst)databases. Volker Manuth, hoogleraar kunstgeschiedenis van de (vroeg)moderne tijd en Rembrandtspecialist, nam in 2011 namens de universiteit het voortouw binnen het project. ‘Onze doelstelling? Een digitale omgeving creëren, waar geesteswetenschappers van verschillende disciplines gebruik van kunnen maken.’ De kunsthistorici hebben in dit geval de kar getrokken, maar ook taalwetenschappers, geschiedkundigen en andere onderzoekers kunnen in RemDoc nuttige documenten vinden. Manuth: ‘We zijn uitgegaan van wat we kenden, maar hebben ook honderden nieuwe documenten toegevoegd. Denk dan bijvoorbeeld aan prenten en tekeningen met handgeschreven opmerkingen.’ Hij is trots op het resultaat. ‘We hebben in het verleden de slag ietwat gemist, het voornaamste bronuitgave met documenten over Rembrandt in boekvorm dateerde uit 1979 en was onvolledig. Dat probleem hebben we nu rechtgezet.’ / Annemarie Haverkamp