Joris Veltman ontvangt van de European Research Council een Starting Grant van anderhalf miljoen euro. Met deze subsidie kan Veltman de komende vijf jaar onderzoek doen naar spontane mutaties als oorzaak van een verstandelijke handicap.

In november 2010 trok een publicatie van Veltman en collega’s over dit onderwerp, in Nature Genetics, al veel aandacht. In dat artikel stelden zij dat veel verstandelijke handicaps worden veroorzaakt door een nieuwe mutatie in de zaadcel of eicel van de ouders.

Deze handicaps worden dus niet van generatie op generatie doorgegeven, maar ontstaan door spontane genetische veranderingen. Het kind heeft een foutje in een gen dat bij beide ouders nog in orde is. De ontdekking van Veltman en collega’s geeft een verklaring voor meer dan de helft van de – tot dusver – onverklaarbare verstandelijke handicaps.

Joris Veltman is als onderzoeker verbonden aan het Nijmegen Centre for Molecular Life Sciences van de Radboud Universiteit.