Intensief duursporten zorgt ervoor dat je vijf tot zes jaar langer kan leven. Het lopen van een marathon of triatlon kan echter ook schadelijke gevolgen hebben voor het hart, zo onderzocht wetenschapper Thijs Eijsvogels. Moeten we stoppen met duursport?

Extreme sporten zoals deelname aan een triatlon of het lopen van een marathon zorgen voor een ‘sporthart’ bij sporters. Ze kunnen langdurig met een hoge intensiteit bewegen, waardoor bij rust de bloeddruk, cholesterol en hartfrequentie afnemen. Dit blijkt uit onderzoek van Thijs Eijsvogels naar de gezondheidseffecten van duursport. Eijsvogels is verbonden aan de afdeling Fysiologie van het Radboudumc.

Tegelijkertijd treden er ook schadelijke effecten op bij het beoefenen van duursport. ‘Na het lopen van een marathon zijn er acute schadelijke effecten in het hart en verschijnen er stofjes in het bloed die er niet horen te zijn,’ legt Eijsvogels uit. ‘Dit zijn echter kortetermijneffecten die ook weer verdwijnen. De langetermijneffecten, als je bijvoorbeeld niet één maar vijftig keer een marathon loopt, zijn nog niet helemaal duidelijk. Het zou kunnen dat de tijdelijke effecten voor het hart uiteindelijk tot blijvende effecten leiden.’

Wel kan Eijsvogels vaststellen dat sommige duursporters kampen met hartritmestoornissen, bijvoorbeeld bij een teveel aan trainingsarbeid. ‘We zien dit terug bij duursporten als wielrennen, schaatsen en natuurlijk hardlopen.’ Naast hartritmestoornissen kreeg een heel kleine groep bovendien te maken met littekenweefsel in het hart (fibrose). ‘Dergelijk weefsel verwacht je normaal gesproken alleen na bijvoorbeeld een hartinfarct. Maar de groep waar we dit aantroffen is zó klein, dat we niet kunnen zeggen of dit komt door duursport. Dat moeten we verder onderzoeken.’

Geen zorgen
In afwachting van het nader onderzoek naar de effecten van langdurig sporten, hoeven sporters zich volgens Eijsvogels geen zorgen te maken. ‘De schade die we vinden is bij de hele kleine groep extreme duursporters en dan daar weer een subgroep van. Uiteindelijk mogen we toch echt concluderen dat een rondje hardlopen goed is voor je hart.’