Met prachtig beeldmateriaal en met verhalen over onhandigheden van gewichtloosheid wist André Kuipers gisteren ruim duizend toehoorders te boeien in het Gymnasion. Kuipers heeft ook een boodschap: ‘De aarde is een ruimteschip, en wij zijn allemaal haar astronauten.’

Een kwartier voor aanvang loopt André Kuipers – de enige Nederlandse astronaut met twee ruimtemissies op zijn naam – door de gangen van het Gymnasion. Verschillende studenten in de rij kunnen de verleiding niet weerstaan een selfie met hem te maken. De lezing is snel uitverkocht en de rij is lang: veel studenten en medewerkers van universiteit en Radboudumc nemen de tijd om erbij te zijn.

Kuipers heeft anderhalf uur uitgetrokken om te verhalen over zijn ervaringen tijdens zijn ruimtemissies, verlevendigd met een enorm aantal foto’s uit zijn loopbaan als astronaut. De training op de grond, de internationale samenwerking, de vreemde rituelen die astronauten altijd afhandelen. ‘Iedere astronaut gaat bijvoorbeeld de dag vóór de missie naar de kapper’, vertelt Kuipers.

Dingen raken op
In 2012 volbracht Kuipers een half jaar lang een ruimtemissie in het International Space Station ISS, elk anderhalf uur een rondje om de aarde, wat talloze prachtige beelden opleverde. In zijn lezing toont Kuipers zijn foto’s vanuit het ISS, van de Bahama’s, Australië, Dubai en Nederland, een unieke blik die hem op nieuwe inzichten bracht. ‘De aarde is net een ruimteschip: net zoals ISS heeft het maar een beperkt aantal spullen aan boord. Op een gegeven moment raken er dingen op. We moeten zuinig zijn op onze planeet.’

Het thema van Kuipers’ lezing houdt verband met de nu lopende week van de duurzaamheid op de campus. Zijn komst staat bovendien in het teken van de nieuwe master Environment and society studies. Naast zijn serieuze boodschap krijgt Kuipers de lachers op zijn hand met zijn verhalen over het onhandige leven in de ruimte. ‘Alles zweeft, daar moet je even aan wennen. De afzuiging van de wc niet aanzetten – zoiets vergeet je maar één keer.’