Manfred te Grotenhuis droomde al jaren van één grote academische uitvinding. Onlangs was het zover: hij vond een oplossing voor een jaren oud statistisch probleem. ‘Toen het klopte, ging er echt een warmteschok door me heen.’

Manfred te Grotenhuis werd onlangs geïnterviewd voor een studentenblad. Hij kreeg toen de vraag wat hij nog wilde doen in zijn leven. ‘Het vinden van een spraakmakende statistische oplossing’, luidde het antwoord. De statisticus wist toen ook al welk probleem om die oplossing vroeg. Het was in de statistiek namelijk niet mogelijk om groepen die fundamenteel van grootte verschillen via een regressieanalyse te vergelijken met het gemiddelde.

‘Het gaat er soms vrij maniakaal aan toe’

‘Ik ben er uiteindelijk een maand of drie redelijk intensief mee bezig geweest’, vertelt hij. ‘Er was een halve oplossing voor het probleem, maar die stamde uit 1972 en was lang niet compleet. Nu is die dat wel.’ De ingeving kwam op een zaterdag. Te Grotenhuis had zich in de ochtend teruggetrokken in zijn werkkamer – met Metallica en Rammstein door de speakers. Vrouw en kinderen weten inmiddels dat ze hem dan met rust moeten laten. ‘Dat gaat er soms vrij maniakaal aan toe, maar ik had de hele dag al het idee dat ik op het goede spoor zat.’

Bucketlist
Om één uur ’s nachts was daar eindelijk de oplossing. De vergelijking was over drie vol gekladde A4’tjes uitgewerkt. ‘Het eerste wat je dan doet, is kijken of het allemaal wel juist is. Toen ik het invoerde in SPSS, wist ik precies welke cijfers eruit moesten komen. Het klopte precies. Op dat moment gaat er echt een warmteschok door je heen. Ik wist meteen: dit is de vondst van mijn leven.’

Zijn bucketlist-moment viel hem zeker niet tegen. ‘Er was altijd een probleem, en door mijn werk is dat probleem nu voorgoed opgelost. Dat is een geweldig gevoel.’

Meer informatie over de vondst en de publicatie van Te Grotenhuis vind je hier. De uitwerking van de publicatie werd mede mogelijk gemaakt door Ben Pelzer, Rob Eisinga, Ruben Konig, Rense Nieuwenhuis en Alexander Schmidt-Catran.