21 worden doe je maar één keer. Onder studenten is het een trend van dat feestje iets heel bijzonders te maken. Bij voorkeur thuis bij de ouders, met soms wel veertig vrienden, al dan niet in lederhose.

Binnen disputen en studentenverenigingen is een 21-diner inmiddels vanzelfsprekend. Met een grote groep vrienden trekken ze naar het ouderlijk huis van de jarige. Soms is dat één selecte vriendengroep (jaarclub, bestuur), anderen vragen ook vrienden van de middelbare school of huisgenoten aan te schuiven. In het ouderlijk huis doen ze zich tegoed aan een overvloedig diner, bij voorkeur geserveerd door de ouders. Wat ze ook doen: het feestvarken compleet voor gek zetten. Met liedjes, speeches of gedichten. De jarige gaat door de grond, terwijl ouders, broertjes en zusjes met rode oortjes luisteren naar beschamende verhalen over de seksuele escapades of dronkenmansacties van de ‘brave’ student.

Waarom de traditie nu precies is gelinkt aan de 21^ste verjaardag, is niet helemaal duidelijk. Je bent immers al op je achttiende meerderjarig. Vanaf die leeftijd mag je drinken, stemmen en autorijden. Volgens de wet ben je op je 21^ste echter pas zelfstandig in die zin dat je ouders niet meer verplicht zijn je te ondersteunen in levensonderhoud en studiekosten. Voor sommige beroepen is 21 jaar ook de minimumleeftijd. In de Verenigde Staten is 21 jaar worden wel bijzonder, omdat je dan eindelijk legaal aan het bier of de wijn mag, een gegeven dat door sommigen op buitensporige wijze gevierd wordt. Net als Halloween is het 21 jaar diner de oceaan overgestoken. De volgende studenten vertellen graag hoe zij hun editie hebben aangepakt.

Naam: Joeri Hegger (22)
Studie: bachelor International business administration afgerond, nu bestuurslid bij AIESEC
Datum diner: 24 augustus 2016
Aantal gasten: 23
Thema: smoking hot

Joeri Hegger zit bij onafhankelijk Heerendispuut Faunus. ‘Bij ons mag je doen wat je wilt’, zegt hij. Faunus kent geen strenge regels rond de 21-traditie. Creativiteit wordt gewaardeerd. Volgens Hegger draait een 21-diner hierom: ‘Je laat je vrienden uit Nijmegen een beetje je komaf zien. Hoe leefde ik vroeger en wie waren mijn vrienden?’
Ten tijde van zijn diner was er een hittegolf. Zijn kleine thuisdorpje in de buurt van Venlo was al meerdere malen uitgeroepen tot warmste plek van Nederland. Vandaar dat hij het thema smoking hot bedacht.

Voordat de heren aan tafel gingen, dronken ze biertjes bij de Hertog Jan-brouwerij en genoten ze (ook met een biertje) van het uitzicht over de Maas. Strak in pak was met deze temperaturen geen goed plan, dus de dispuutsleden dineerden in zwembroek. Op het menu: ‘De lekkerste spareribs ooit, van de barbecue.’ Heggers vader had twee dagen vrij genomen voor de voorbereidingen. Terwijl de 23 mannen de spareribs opkloven, volgden de formaliteiten: een speech van de praeses en een gedicht van een van Heggers’ jaargenoten. Zijn vrienden pakten hem hard aan. ‘Dat hoort er wel echt bij’, vertelt hij. ‘Er werden allemaal dingen verteld die mijn ouders eigenlijk echt niet mochten weten.’ Pa en ma lagen gelukkig dubbel van het lachen. En deden er een schepje bovenop door gênante verhalen uit zijn jeugd publiek te maken. Voor één keer mocht Heggers, in de tuin van zijn ouderlijk huis, in plaats van de praeses het dispuutslied aanheffen. En als kers op de taart (of zoals ze bij Faunus zeggen: ‘de cream op de pie’) gingen ze met zijn ouders naar de kroeg. ‘Ze stonden gewoon mee te partyen.’

Naam: Merel van Toorenburg (21)
Studie: HAN Sport, gezondheid en management
Datum diner: 18 december 2015
Aantal gasten: 14
Thema: geen

Merel van Toorenburg pakte het old school aan. Ze schreeft haar uitnodigingen met de hand en stopte ze persoonlijk bij alle gasten in de brievenbus. Aan tafel zaten eind vorig jaar vooral schaatsliefhebbers; Van Toorenburg is oud-bestuurslid van studentenschaatsvereniging Lacustris en bestuurslid van de Nederlandse Studenten Schaatsunie (NSSU). Maar ook opa was erbij: ‘Ik heb een goede band met hem’, zegt ze. En hij vermaakte zich prima. ‘Hij heeft het nog steeds over mijn 21-diner.’

‘Ik werd aardig voor lul gezet’

Van Toorenburg nodigde zowel vrienden als vriendinnen uit. De dames kwamen in cocktailjurkjes, de heren droegen een overhemd en een jasje. ‘Het was in december, dus de tafel was gedekt in kerstsfeer. Met kerstservies en een boom in de hoek. Heel gezellig!’
De voorzitter van Lacustris hield een gedenkwaardige speech: ‘Ik werd aardig voor lul gezet. Alle blunders uit mijn bestuursjaar kwamen voorbij’, vertelt Van Toorenburg lachend.

Zo fanatiek als haar vrienden zijn in de sport, zo competitief zijn ze ook als het gaat om het 21-diner. ‘Over twee weken hebben we weer een 21-diner van een bestuursgenootje. Zij probeert alles te overtreffen. Ze kwam ook met handgeschreven uitnodigingen, voert een dresscode en heeft een jaar geleden al bedacht wat ze gaat koken.’

Naam: Marieke Kolkman (22)
Studie: geneeskunde
Datum diner: 8 oktober 2016
Aantal gasten: 15
Thema: casual chic

‘Ik wist eerst niet wat een 21-diner inhield’, vertelt Marieke Kolkman. Via een vriendin die bij een dispuut zit, zag ze foto’s van diners op Facebook en ze besloot de toon te zetten in haar vriendinnengroep door als eerste zo’n diner te organiseren. Ze werd dan wel geen 21 maar 22, het concept was hetzelfde. Zes studievriendinnen, een huisgenootje en drie vriendinnen van de middelbare school stonden op haar gastenlijst. Een week van tevoren verzon ze pas het thema: casual chic. ‘Ik draag zelf nooit jurkjes of hakken, maar dacht: “vandaag kan het”.’

Lekker eten stond centraal tijdens Kolkmans diner: ‘Mama en ik vinden koken heel leuk, dat is helemaal ons ding. Dus we hebben goed uitgepakt met zeven gangen.’ Als grote verrassing hield haar moeder een speech en verzorgde ze een diavoorstelling over vroeger, vertelt Kolkman: ‘Marieke die geboren is, Marieke die een heel lelijke zonnebril op heeft …’. Van haar vriendinnen kreeg ze een groot fotoboek met in het midden een blik op haar toekomst. Echtgenoot en kinderen waren al in de afbeelding gephotoshopt. De gevreesde 21-dinerspeech door vriendinnen bleef Kolkman gelukkig bespaard. ‘Maar ik ben ook wel de rustige van onze groep, ik denk dat het bij andere vriendinnetjes wel anders zal zijn.’ Een van de andere meiden geeft binnenkort ook een 21-diner. ‘Ze heeft expliciet gezegd dat we het netjes moeten houden, want er zijn heel veel dingen die haar ouders niet weten.’

Naam: Anne Kerkhof (23)
Studie: tandheelkunde
Datum diner: 21 mei 2016
Aantal gasten: 60
Thema: Oktoberfest

Omdat ze het rond haar 21ste verjaardag te druk had, stelde Anne Kerkhof, lid van Meisjesdispuut Nausikaä, haar 21-diner een paar jaartjes uit. Gevolg was dat haar gastenlijst maar bleef groeien. ‘Als je vijf jaar studeert, ken je heel veel meiden. Het dispuut, allerlei clubjes …’ Al die dames zouden niet om de eettafel in haar ouderlijk huis, realiseerde ze zich. Toen kwam ze op het idee haar 21-diner samen met haar broer, student in Rotterdam, te vieren. Omdat ze al sinds haar jeugd met haar ouders en broers in de Ardennen komt, was de locatie snel bepaald. Decor van de avond: twee grote feesttenten met biertafels en een groot veld waar iedereen zijn tentje kon opzetten. Kerkhofs broer is gek op het Oktoberfest: ‘Al onze vrienden kwamen dus in lederhose en dirndl en ze kregen ieder een eigen bierpul met een foto van ons erop geplakt’, vertelt ze.

De gastenlijst bleef maar groeien

De taakverdeling: ‘Mijn broer regelde de technische dingen, ik de aankleding. Mijn oudere broer had kip aan het spit gemaakt en mijn vader werkt bij een krokettenfabriek, dus die zorgde ervoor dat we genoeg bitterballen en kroketten hadden.’ Haar dispuut kwam de familie financieel tegemoet – een 21-diner kan nogal in de papieren lopen – door de friet te betalen. Van de meiden kreeg ze een traditioneel 21-dinercadeau: ‘Een fotoalbum. En dat staat ongeveer zover open [ze houdt haar handen twintig centimeter uit elkaar] omdat er zoveel ingeplakt is.’
Na het diner schoven alle gasten in recordtijd de tafels aan de kant voor een geweldig bierfeest met heel veel foute muziek.