Als alles goed gaat, krijgt Nijmegen binnenkort een internationale studentenvereniging. Twee studenten zijn bezig met het opzetten van een Nijmeegse tak van de wereldwijde vereniging ESN. 'Activiteiten voor internationals zijn nu nog te veel versnipperd.'

Studenten Annika Schiefner (25, Duits, onderzoeksmaster language and education) en Lisette te Hennepe (24, Nederlands, master communicatie- en informatiewetenschappen) zijn druk in de weer met het oprichten van een sectie van ESN in Nijmegen. ESN staat voor ‘Erasmus Student Network’ en is een organisatie die overal in Europa (en soms daarbuiten) secties heeft. Nederland heeft al zestien van die secties, maar Nijmegen zit op dit moment nog zonder. ‘Er schijnt wel ooit een ESN Nijmegen te zijn geweest’, zegt Schiefner. ‘Maar daar weet eigenlijk niemand meer over te vertellen dan het vage gerucht dat er iets is gebeurd met de penningmeester.’ Volgens de twee wordt het tijd dat er een vereniging is die activiteiten voor internationale studenten op één plek onderbrengt. ‘Toen we een enquête uitzetten onder internationale studenten, bleken veel van hen ESN al te kennen en waren ze vaak erg enthousiast.’

‘Nederlanders en internationals zijn in Nijmegen nog erg gescheiden.’

‘Er zijn al heel veel lokale initiatieven in Nijmegen, er is voor internationals best veel te doen’, zegt Te Hennepe. ‘Maar dat is erg versnipperd. We willen een duidelijke plek creëren, ook voor Nederlandse studenten die, net als ik, graag met internationale studenten in contact komen.’ Want daar gaat het vooral om, alle studenten samenbrengen. ‘Nederlanders en internationals zijn in Nijmegen nog erg gescheiden. We hebben in de nieuwe vereniging ook aandacht voor integratie, door een commissie ‘buddy and integration’ op te nemen. En Annika zal waarschijnlijk de functie integration manager op zich nemen’, vertelt Te Hennepe. Voordat het zover is, moet de Nederlandse koepel van ESN nog goedkeuring verlenen aan het Nijmeegs initiatief. ‘We hebben nu een tijdelijke website en werken aan de juridische en financiële kant’, zegt Schiefner. ‘Pas als we officieel kandidaatsectie zijn, mogen we de naam ESN gebruiken in onze promotie.’

Engelse hulp
Drie keer per jaar houdt ESN Nederland een ‘national platform’. Tijdens die bijeenkomst zal duidelijk worden of Schiefner en Te Hennepe van start kunnen. Dat gebeurt dan onder de naam ISN Nijmegen. ‘We willen daarmee laten zien dat het voor alle internationale studenten is, niet alleen voor Erasmusstudenten. Er zijn meer varianten mogelijk binnen ESN. Zo heet de sectie in Tilburg I*ESN’, zegt Te Hennepe. Er komen verschillende commissies, waaronder ‘Party and Pubquiz’ en ‘Cultural exchange’. Ook willen de studenten aandacht besteden aan eventuele problemen die internationals ervaren. ‘Hiervoor willen we contact zoeken met de studentpsychologen’, zegt Schiefner. ‘Ook internationals ervaren stress en problemen, maar vaak zijn de groepen waar ze naartoe kunnen om hierover te praten niet in het Engels. Daar wil ik aan werken.’

In Tilburg, waar Schiefner en Te Hennepe allebei een deel van hun studieprogramma volgen, heeft I*ESN een eigen sociëteit in het centrum. Willen ze dat in Nijmegen ook? ‘Dat zou wel leuk zijn toch? Maar we willen laagdrempelig beginnen, als je direct een pand wilt, moet je heel veel contributie gaan vragen. We willen dat iedereen lid kan worden.’