De Radboud Universiteit is in de race om het Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek naar de campus te halen. Hoogleraar sterrenkunde Heino Falcke denkt dat Nijmegen goede papieren heeft: 'Ik verwacht niet dat onze concurrenten een veel beter aanbod kunnen voorleggen.'

‘Buitenaards leven ontdekt in Nijmegen!’ Het zou in de toekomst zomaar eens een krantenkop kunnen zijn. Het speuren naar beschavingen elders in het heelal is namelijk één van de langlopende projecten van het Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek (SRON). En laat de Radboud Universiteit nu net bezig zijn dit prestigieuze instituut naar Nijmegen te halen. Hoogleraar sterrenkunde Heino Falcke is enthousiast: ‘Wij kunnen voldoen aan alle eisen van het SRON.’

Sterke competitie

Het SRON huisvest nu nog in Utrecht, maar het instituut is de locatie ontgroeid: te krap. Met 179 fte’s en een budget van 20 miljoen euro, is het dan ook geen kleine organisatie. De Radboud Universiteit rook haar kans. Om het ruimtevaartcentrum naar Nijmegen te krijgen, werkt het samen met de TU Eindhoven. Voordat het echter zover is, moeten ze eerst afrekenen met de universiteitscombinaties Leiden-Delft en Amsterdam-Twente. Ook zij hebben een voorstel klaarliggen om het SRON naar hun campus te halen. Overigens net als de Rijksuniversiteit Groningen.

‘Ik verwacht niet dat onze concurrenten een veel beter aanbod kunnen voorleggen’

De competitie is niet mals, erkent ook Falcke. Volgens hem heeft Amsterdam het voordeel dat ze al vijf jaar bezig zijn met hun voorstel. Lange tijd leek het namelijk zeker dat SRON naar de hoofdstad zou verhuizen. ‘En ook Delft heeft goede papieren’, zegt de hoogleraar. ‘Maar wij hebben een schitterend aanbod gedaan. De locatie, faciliteiten en aansluiting met verschillende wetenschapstakken zijn goed op onze campus. Ik verwacht niet dat onze concurrenten een veel beter aanbod kunnen voorleggen.’ Voor de locatie wordt waarschijnlijk een al bestaand universiteitsgebouw omgebouwd.

Veel voordelen

Falcke noemt het een voordeel dat Nijmegen een brede universiteit heeft. ‘Want het SRON is echt niet alleen nuttig voor sterrenkunde. Zo doet het instituut aardobservaties, waar klimaatonderzoek bijvoorbeeld weer veel aan kan hebben.’ Met SRON zou veel kennis en know-how naar Nijmegen kunnen komen. Ook kan het een boost geven aan de regionale economie. ‘En het is goed voor de nationale, internationale en politieke zichtbaarheid van onze universiteit. SRON is immers verbonden aan de European Space Agency (ESA) en dient als raadgevend orgaan voor de Nederlandse overheid.’ Studenten en onderzoekers kunnen flink profiteren van de komst van SRON, verwacht Falcke. ‘Zij krijgen veel meer mogelijkheden voor onderzoek.’

Over twee weken vallen twee voorstellen af, waarna onderzoeksfinancier NWO een keuze maakt uit één van de overgebleven twee locaties.