Wat doet een pedel? En hoe werkt zo’n promotie eigenlijk? Op die en vele andere vragen krijgen eerstejaarsstudenten Duitse taal en cultuur antwoord tijdens hun jaarlijks terugkerende college over de academische mores.

‘Heeft hij een bril?’ klinkt het op de derde rij. Twee bachelorstudenten Duitse taal en cultuur spelen Wie ben ik? met de portretten van de rectores magnifici aan de muur in de Senaatszaal. Ze zijn op deze woensdagochtend in afwachting van het college van hoogleraar Paul Sars, waarin hij vertelt over de academische mores op de Radboud Universiteit. Naar het geslacht van de te raden persoon vragen de studenten niet – aan de muur prijken immers alleen maar mannen. ‘Behalve daar’, zegt Sars na een kwartier college, terwijl hij wijst naar een groepsfoto van alle vrouwelijke hoogleraren rechtsonder aan de muur. ‘Maar het wordt inderdaad tijd voor een vrouwelijke rector.’

‘Eigenlijk zouden alle studenten dit college moeten krijgen’

Ieder collegejaar weer vertelt Sars over de pedel met zijn staf en de rector magnificus met zijn keten, het eredoctoraat van Angela Merkel en hoe dat tot stand kwam, over universitair taalgebruik (‘Het is geen les, maar college.’) en de kunst van het promoveren. Het college is verplichte kost voor alle eerstejaars van Duitse taal en cultuur, dit jaar zo’n 25 studenten.

Ze luisteren aandachtig, stellen regelmatig een vraag, maar op veel van Sars’ vragen blijft het lang stil. Wat is bijvoorbeeld de functie van een pedel? … ‘Ceremoniemeester’, zegt een student die hier al wat langer rondloopt uiteindelijk. Correct! Met anekdotes en sprekende attributen als een ambtsketting of toga, bef en baret doorloopt de hoogleraar in sneltreinvaart de geschiedenis en tradities van de universiteit.

Universitas-gedachte

In tijden dat veel studenten niet meer weten hoe het hoort, vindt Sars het belangrijk dat dit college verplichte kost is voor alle studenten Duitse taal en cultuur. ‘De universitas magistrorum et scholarium (de universiteiten, red.)  is een gemeenschap van lerenden en geleerden met een eigen sfeer’, zegt hij. ‘Met dit college geef ik een inkijkje in die gemeenschap. Eigenlijk zouden alle studenten dat moeten krijgen.’

‘Een promotie bijwonen hoort er echt bij’

Aansluitend op het college wonen de studenten traditiegetrouw een promotie bij, ditmaal van Stefanie Ramachers, die veel media-aandacht kreeg met haar onderzoek naar het Limburgs dialect. Student Julia Beunk (19) kijkt er naar uit. Ze vond het college van Sars interessant en nuttig. ‘Ik wist er niet veel van, maar nu heb ik goed door hoe het zit. Best wel handig!’ Ook Anouk Schepers (18) is enthousiast. ‘Hoe verloopt zo’n promotietraject? Dat was voor mij nog best wel vaag. Nu is dat opgehelderd.’ Sars zelf vindt dat iedere student minstens eenmaal een promotie moet bijwonen. ‘Het mag niet zo zijn, dat je na je studietijd nog nooit naar een promotie bent geweest. Het hoort er echt bij.’