Met het vertrek van islamoloog Harald Motzki, die vandaag zijn afscheidsrede uitspreekt, komt een einde aan de periode waarin de Nijmeegse universiteit het Arabisch in brede zin bestudeert. Eerder al dit jaar vertrok hoogleraar Kees Versteegh bij Islam en Arabisch. En ook taalkundige Gert Borg gaat weg, naar Saudi-Arabië. Hij wordt attaché hoger onderwijs op de Nederlandse ambassade.

Gert Borg vertrekt naar Riad, waar hij op gezag van het ministerie van onderwijs de nieuwe portefeuille attaché hoger onderwijs op zich neemt. Een van zijn taken is het bevorderen van de uitwisseling van studenten en onderzoekers. Ook probeert hij Nederlandse instellingen te koppelen aan Saudische kennisvragen op allerlei terreinen die in Nederland worden bestreken door het universitaire of het hoger beroepsonderwijs.

Ruimhartig
Borg wijst op het ruimhartig beurzenstelsel van de Saudische overheid. ‘De overheid stelt belang in het contact met westerse universiteiten. Tot nu zijn in Nederland vooral geneeskundestudenten uit Saudi-Arabië actief, bij een beperkt aantal instellingen. Er zijn meer mogelijkheden om studenten van daar onder te brengen.’ Bovendien onderzoekt Borg de mogelijkheid om zusterinstellingen in beide landen bij elkaar te brengen.
Borg, die voor drie jaar in het land wordt gedetacheerd, heeft zijn positie onder meer te danken aan zijn ervaring als directeur van het Nederlands instituut in Cairo. Hij verwacht dat hij als ambassademedewerker in Riad komt te wonen op een compound voor expats. ‘Ik zal de levendigheid van Cairo wel gaan missen.’

Meer dan islam
Borgs vertrek heeft vooral van doen met de afbraak van de studierichting Islam en Arabisch, die sinds vorig jaar is verhuisd van de letterenfaculteit naar religiestudies. De reorganisatie, die onder meer samenhangt met een te geringe instroom van studenten, heeft de focus van de vakbeoefening verlegd. Waar in Nijmegen voorheen Arabisch in brede zin werd beoefend – met aandacht voor cultuur, geschiedenis en taal – staat nu de islamitische godsdienst centraal. Dat wordt ook het aandachtsgebied van de nieuw aan te trekken hoogleraar. Zonde, vindt Borg. ‘De Arabische wereld is meer dan alleen de islam.’ / Paul van den Broek