Terwijl we hier in Nederland door regen en gladheid naar huis glibberen en ons voorbereiden op de kerstkalkoen, brengen sommige collega’s en studenten hun kerst door in verre, warme oorden. In de aanloop naar kerst nemen we contact met hen op. Vandaag bellen we met klinisch geneticus professor Ben Hamel.

De kerst doorbrengen in Tanzania. Dat is niets nieuws voor Ben Hamel, die intussen iets langer dan twee jaar in het Afrikaanse land woont. De hoogleraar Klinische Genetica verhuisde na zijn pensioen in 2009 samen met zijn vrouw naar de Tanzaniaanse stad Moshi, waar hij nu werkt als Director of Postgraduate Studies bij het Kilimanjaro Christian Medical College (KCMC). Moshi telt 145.000 inwoners en ligt op 1000 meter hoogte, in het noordoosten van Tanzania. Hamel loopt door de tuin tijdens het telefoongesprek. Het is aangenaam afgekoeld – ’s middags was het in de zon 30 graden – en in de verte torent de Kilimanjaro boven de wolken uit. Nee, hij mist Nederland niet. Zelfs niet met kerst.

Kerstsfeer
In Tanzania wordt namelijk ook kerst gevierd. Op kerstavond is er een mis in de St. Margaret’s Church en op eerste kerstdag gaan Hamel en zijn vrouw lunchen bij Tanzaniaanse vrienden. En hoewel de enige sneeuw in de wijde omtrek op de top van de Kilimanjaro ligt, is de kerstsfeer in Moshi voelbaar aanwezig. ‘In het ziekenhuis en op de faculteit struikel je bijna over de kerstversieringen. Ook in winkels en in het centrum van Moshi gaat de kerst nauwelijks aan je voorbij!’, aldus de professor. Hij klinkt tevreden en dat kan ook bijna niet anders. Na de feestdagen gaat hij met zijn vrouw op vakantie. Een weekje weg, naar Ethiopië. Nog zo’n verschrikkelijk koud, regenachtig land. / Joep Sistermanns