Waar de meeste internationale studenten na een half jaar of een jaar terug naar huis keren, blijven sommigen een langere periode in Nijmegen plakken. ‘Om niet alleen achter te blijven, besloot ik Nederlandse vrienden te maken.’

De introductieweek voor internationale studenten die het tweede semester van dit jaar in Nijmegen komen studeren, zit er bijna op. Een week lang ontdekken ze hun nieuwe thuis voor het komende halfjaar, leren ze fietsen en maken ze nieuwe vrienden. Maar er zijn ook internationale studenten die langer blijven: sommigen een jaar, anderen hun hele studie. Hoe is het voor hen om telkens nieuwe vrienden te moeten maken?

‘Je steekt een hoop moeite in vriendschappen van korte duur’

Jwalant Yagnik, masterstudent Sterrenkunde uit India, woont al anderhalf jaar in Nijmegen en blijft nog zeker een jaar. ‘Ik hou echt van deze stad, het is hier zo mooi’, vertelt hij. ‘Het enige wat me tot nu toe tegengevallen is, zijn de prijzen: alles hier is duurder dan in India. En het collegegeld voor niet-Europeanen is een stuk hoger.’

Nieuwe ideeën

Daar staat tegenover dat de kwaliteit van de opleiding volgens Jwalant veel beter is, evenals de mentaliteit. ‘Mensen hier staan erg open voor nieuwe ideeën. Dat verraste me echt. Als je in India met een groep een discussie aangaat, is alles vaak heel zwart-wit.’

Jwalant baalt er wel van dat hij elk half jaar nieuwe vrienden moet maken. ‘Het is een beetje het lot van een international. Je leert mensen kennen, ze gaan weer weg, je moet nieuwe vrienden maken, en zo gaat het door’, zegt hij. ‘Je steekt een hoop moeite in vriendschappen van korte duur. Ik merk ook bij veel van m’n vrienden dat ze dat soms moeilijk vinden. Maar daar moet je niet te veel bij stilstaan.’

Gelukkig is het niet moeilijk nieuwe contacten op te doen als oude vertrekken. ‘Iedereen wil vrienden maken, dus mensen staan er erg voor open. Door bijvoorbeeld mentor te worden, leer je heel makkelijk een hele groep studenten kennen.’

Jwalant schrijft inmiddels voor Vox en is actief bij studievereniging Marie Curie. ‘Dat is mijn tip voor nieuwe internationale studenten: word ergens lid van. Ik heb me altijd welkom gevoeld. Alles is mogelijk op de universiteit. Denk vooral niet dat iets niet kan als international.’

Nederlanders

De Duitse Oliver Stange (masterstudent Moleculaire levenswetenschappen) blijft nog anderhalf jaar in Nijmegen. ‘Ik heb al vaker in het buitenland gewoond, dus dit is niet de eerste keer dat ik opnieuw vrienden moet maken. Maar het is wel jammer als mensen terug naar huis gaan. Ik blijf nu met één internationale vriend over, de rest vertrekt.’

Om alleen achterblijven te voorkomen, besloot Oliver Nederlandse vrienden te maken via zijn master. Dat heeft méér voordelen volgens Oliver. ‘Je komt gemakkelijker in aanraking met de Nederlandse cultuur en je kan de taal leren. Dat vond ik heel belangrijk toen ik hier kwam wonen.’

Oliver zegt dat het vooral bij sportverenigingen makkelijk is Nederlanders te vinden. ‘Een vriend van me heeft bij de rugbyvereniging veel vrienden gemaakt in zijn team.’ Internationals zoeken elkaar ook op. ‘Nijmegen is groot genoeg om veel nieuwe mensen te leren kennen, maar ook klein genoeg om elkaar steeds tegen te blijven komen. Als je eenmaal één internationale student kent, volgen er snel meer. De feesten voor internationale studenten helpen daar erg bij.’