Radboudstudent Mike Foppen maakte een stormachtige ontwikkeling door als topatleet. Echt daarbij stilstaan lukte de 26-jarige hardloper niet. Juist toen hij even niet aan het resultaat dacht, kwamen de resultaten weer. Nu loopt hij voor het eerst op de WK.

Mike Foppen rekende de afgelopen periode af met de demonen in zijn hoofd. Precies voordat hij een van de grootste wedstrijden uit zijn carrière loopt, heeft de 26-jarige masterstudent Work, Organization and Health aan de Radboud Universiteit het plezier in atletiek volledig teruggevonden. De 5000 meter-specialist raakte zijn ongebreidelde enthousiasme en een flink portie doorzettingsvermogen kwijt doordat hij zichzelf keer op keer flink wat druk oplegde.

‘Als het dan allemaal even tegenzat en het even niet lukte wat ik wilde, ging dat in mijn hoofd zitten’, vertelt Foppen. ‘Dan loopt alles opeens een stuk moeizamer, komen die snelle tijden even niet vanzelf. Mentaal was dat soms lastig. Ik verbeterde mezelf constant en opeens viel dat weg. Dat is dan lastig te accepteren. Ik heb een goed team om me heen, maar dit moest ik echt even zelf oplossen.’

‘Het ligt niet altijd aan mezelf dat iets even niet lukt’

Juist door even niet weer aan een Nederlands record of razend scherpe limiet voor een groot toernooi te denken, ging het beter. Foppen, die ook in interviews altijd zijn hoge ambities nooit onder stoelen of banken stak, schakelde wat de doelstellingen betreft een tandje terug. ‘Een toptijd lopen is van zoveel factoren afhankelijk. Ik ben niet van het excuses zoeken, maar als het heel heet is of juist ontzettend slecht weer, dan heeft dat wel invloed. Het ligt niet altijd aan mezelf dat iets even niet lukt. Daar kan ik nu beter mee omgaan.’

Sportpsycholoog

Hij voerde gesprekken, onder meer met een sportpsycholoog, maar had toch sterk het gevoel zelf zijn mentale barrière te moeten doorbreken. Dat een andere mindset het afgelopen half jaar direct resultaat oplevert, helpt de atleet weer een stap vooruit. In januari verbeterde hij het Nederlands indoorrecord op de 5000 meter (13.11,60), in juli ging ook het outdoorrecord na een ‘ouderwets’ snelle race aan diggelen: 13.05,66.