Antal van den Bosch, hoogleraar Example based language modelling en Wilhelm Huck, hoogleraar Fysisch-organische chemie aan de Radboud Universiteit Nijmegen, zijn verkozen tot nieuwe leden van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Wat betekent het om lid te zijn van de KNAW? De KNAW is, zoals ze het zelf formuleert ‘het forum, het geweten en de stem van de Nederlandse wetenschap’. De Akademie is onafhankelijk, bewaakt de kwaliteit en de belangen van de wetenschap en adviseert de regering. En wat geeft haar recht van spreken? De leden. Ofwel: ‘Zij ontleent haar gezag aan haar op kwaliteit geselecteerde leden.’ Wie kiest de nieuwe KNAW-leden? Dat doen jury’s, samengesteld uit zittende KNAW-leden, op grond van voordrachten afkomstig van binnen en buiten de wetenschap. De KNAW telt ongeveer vijfhonderd leden. Ieder jaar worden maximaal zestien nieuwe leden benoemd, afkomstig uit alle disciplines. Een benoeming is voor het leven. Vanuit de Radboud Universiteit zijn nu dus twee nieuwe leden verkozen… En wel Antal van den Bosch, hoogleraar Example based language modelling (taaltechnologie) en Wilhelm Huck, hoogleraar Fysisch-organische chemie. Waarom zijn zij verkozen? Daar doet de KNAW geen uitspraken over. Behalve dan dat leden worden benoemd op grond van ‘uitzonderlijke wetenschappelijke kwaliteit’. En wat vinden ze er zelf van? Beide heren zijn ‘zeer vereerd’. Huck verheugt zich op de discussies met andere ‘scholars’, zoals ze dat in Engeland noemen. ‘Ideeën uitwisselen met mensen die de grenzen van het kenbare opzoeken, daar wil ik graag aan meewerken.’ Ook Van den Bosch denkt dat de KNAW leden zoekt die over grenzen heen kunnen kijken. ‘Bruggenbouwers en dwarsverbandenzoekers. Dat ben ik wel, denk ik. En een vakgebied als taaltechnologie is dat zeker. Het klassieke alfa-bèta-onderscheid valt daar weg.’ Wat gaan ze doen als Akademielid? Antal van den Bosch: ‘Het lijkt me mooi om samen met andere leden verkenningen te organiseren van de rol van computers en digitalisering in onderwijs en onderzoek. Daar ligt mijn expertise en daarin kan ik mogelijk wat betekenen voor de kwaliteit van de wetenschap.’ Huck denkt dat een belangrijke taak van een Akademielid is om voor groter publiek, ‘inclusief beleidsmakers en industrie’, duidelijk te maken dat wetenschap een belangrijke bijdrage levert aan de samenleving. ‘In de kenniseconomie die we nastreven, zullen wetenschappers het voortouw nemen in het vergaren en verspreiden van kennis, en het omzetten van wetenschappelijke inzichten in economische waarde. Akademieleden zijn bij uitstek in een positie om op alle drie de punten een leidende rol te spelen.’ Op maandag 10 september 2012 worden de nieuwe Akademieleden geïnstalleerd in het Trippenhuis in Amsterdam, waar de KNAW gevestigd is. / Anja van Kessel.