Voor het eerst startte de Batavierenrace gisteravond niet bij het sportcentrum, maar op de Grote Markt in Nijmegen. Aan de 45ste editie doen 8500 studenten mee. Vox proefde de sfeer in het centrum.

De twintigjarige Oscar uit Utrecht heeft op de Grote Markt de eer om van zijn groepje als eerste te mogen starten. ‘Ik heb voor twintig kratten bier gewed dat ik met een gemiddelde snelheid van zestien kilometer per uur aankom bij het Universitair Sportcentrum (de finish van de eerste etappe, red.)’, zegt hij vlak voor vertrek om half elf ’s avonds. ‘Maar ik kom er nu achter dat deze etappe 6,5 kilometer is, terwijl ik getraind heb voor vijf.’

Ongeveer een uur later zit Oscar uitgeblust in het sportcentrum. Hij heeft het estafettestokje doorgegeven, maar mag thuis twintig kratten bier gaan uitdelen.

Muziek
Terug naar de Grote Markt, de nieuwe startlocatie van de Batavierenrace. Hier wordt de sfeer er goed in gehouden door Luuk, Laurens en Niels. Met hun trompet, trombone en samba’s moedigen ze de opwarmende renners aan. De drie jongens uit Eindhoven moeten vannacht ook nog rennen – net als 8500 andere studenten – maar vermaken zich nu voornamelijk met het maken van muziek.

Reinout, Victor en Jill drinken nog maar een biertje op het plein. De drie Amsterdamse studenten hoeven pas midden in de nacht hun etappe te lopen en lijken daar alle vertrouwen in te hebben. ’Wij hebben maar één tactiek: tanken, lopen, tanken, douchen, slapen en naar de tering gaan.’

Ymiel en Frank van het bestuur van Student Union, een overkoepelende studentenorganisatie uit Enschede, lijken een iets andere tactiek te hanteren. ‘Veel slaap is het belangrijkste, maar uiteindelijk gaat het om de fun!’

Tepels
Of Thijs uit Delft ook zoveel fun gaat hebben, is nog maar de vraag. ‘In ons team is iemand uitgevallen, dus ik moet twee keer lopen. Daar zie ik wel een beetje tegen op. Ik ben ook pas twee weken geleden begonnen met trainen. Ik heb in totaal twee keer drie kilometer gelopen, dus we zullen zien hoe het vannacht afloopt.’ Thijs heeft nog wel een goede raad voor zowel de mannelijke als vrouwelijke lopers: ‘Plak je tepels af, met die kou gaan ze echt branden!’

Ook Rob Cuppen, voorzitter van de stichting Batavierenrace is aanwezig. ‘Ik ben nu bij 42 Batavierenraces geweest en het blijft toch iedere keer spannend. Dit jaar organiseren we voor het eerst de etappe vanuit het centrum en dat brengt toch weer nieuwe obstakels met zich mee. Maar ik heb altijd het volste vertrouwen in de studenten van het bestuur.’

Aan het eind van de middag zullen de teams na ruim 180 kilometer in Enschede aankomen – en feest vieren.