De top van de politiek en het zakenleven kwam in 1954 voor het eerst bijeen in hotel Bilderberg. Daar stippelde de wereldwijde elite achter gesloten deuren de toekomst van de Westerse samenleving uit, naar het schijnt. Toen we vernamen van een exclusieve economenconferentie in het statige Huize Heyendael roken we direct onraad. Verslaggever Tim van Ham infiltreerde de conferentie.

Wie de conferentie wilde bezoeken moest zich al een maand geleden inschrijven en er was slechts plaats voor vijfenveertig personen. In het sierlijke Huize Heyendael liggen prachtige marmeren vloeren, zijn alle tafeltjes keurig gedekt en hangt kunst uit de 18^e eeuw. En vandaag staat aan het einde van de gang een groep vooral jonge economen. Onder hen een paar big shots.  Hoogleraar Peter Wakker (Erasmus Universiteit) is er, net als professor Frans van Winden (Universiteit van Amsterdam). Ook de jonge topwetenschapper Stefan Trautmann (Tilburg University) en professor Luigi Guiso (European University Institute) komen een lezing geven. Wat hebben deze beslissers voor onze toekomst in petto? Het onderwerp – ambiguïteit binnen de economie – klinkt op het eerste gezicht niet bedreigend. Maar als dan blijkt dat er vanuit verschillende vakgebieden – economie, hersenonderzoek –  gekeken wordt naar de manier waarop mensen economische keuzes maken, naar de mechaniek waarmee we aankoop- of beleggingsbeslissingen nemen… Jana Vyrastekova moet lachen om de suggestie dat we hier met een Bilderberg 2.0 van doen hebben. ‘Nee, er is hier niets elitairs aan de hand’, zegt de econome van de Radboud Universiteit en medeorganisator van de conferentie. ‘Of het moet over de herseninhoud van de aanwezigen gaan. Deze conferentie gaat over ambiguïteit binnen de economie. De Radboud Universiteit heeft daar de laatste jaren fors op ingezet, en het is volop in ontwikkeling. Met deze conferentie willen we het laatste nieuws binnen dit gebied bespreken. Wat we vandaag geleerd hebben? Dat het onderwerp een very hot topic is.’ De jonge economen Katharina Hilken en Joyce Delnoij komen naar eigen zeggen net kijken binnen deze specialisatie. ‘Hier komen goede sprekers over dit onderwerp en die gaan ons als het goed is helemaal bijpraten over wat er de laatste tijd is gevonden over ambiguïteit binnen de economie.’ En daar is – helaas, helaas – niets mysterieus aan. Maar waarom dan zo’n enorm luxe locatie met dito aankleding en catering? Het antwoord van de vriendelijke en betrouwbaar ogende rokende man in regenjas die met me meeliep naar de parkeergarage is eigenlijk heel logisch. ‘Waarom niet?’ Mysterie opgelost. / tekst en foto Tim van Ham