Café Billabong heeft een nieuwe eigenaar. Een goed half jaar geleden nam Hessel Schuurmans, eigenaar van Café Piecken, het danscafé in de Van Welderenstraat over. Na maandenlang verbouwen is Billabong nu bijna ‘af’. ‘Nijmegen moet Billabong gaan zien als hét danscafé van de stad.’ De bar is verplaatst, van achterin de danszaal naar links in het midden, waar voorheen de damestoiletten waren. De dj booth zit nu achterin. Daar is ook de muur die voorheen danszaal van café scheidde eruit geslagen, zodat je rond kunt lopen, ‘want dat maakt een uitgaansavond wat dynamischer’. Én er is een rookruimte gemaakt in het souterrain. Hessel Schuurmans heeft flink verbouwd in zijn nieuwe kroeg. Hessel: ‘En veel meer dan je met het blote oog kunt zien. Het stonk altijd vreselijk in het achterste deel van de danszaal. Daar bleken twee open putten onder de vloer te zitten. Die hebben we dichtgegooid. Het was sowieso nogal een bende: we hebben twee volle zeecontainers afval afgevoerd. Én goede airconditioning geplaatst, want het kon verschrikkelijk heet worden in de danszaal.’ Het is Schuurmans’ tweede kroeg. Een jaar of zeven geleden kocht hij samen met broer Bas Café Piecken, op studentencomplex Hoogeveldt. Hessel: ‘Piecken is een geweldig leuke kroeg, maar ik merkte: als ik écht mee wil doen in de Nijmeegse horeca op donderdag, vrijdag en zaterdag, dan zal ik toch óók in de stad moeten zitten.’ En dus kocht Schuurmans Billabong. Zijn broer Bas stapte eruit. Hij werkt tegenwoordig als psycholoog. Commercieel Billabong was altijd een danscafé en dat moet het blijven. Hessel: ‘Billabong is relatief groot. Er past ongeveer driehonderd man in. Met dat formaat leent het café zich goed voor mooie dansfeesten. Billabong had altijd een wat alternatief imago, daar willen we vanaf. We gaan iets commerciëlere muziek draaien, maar niet zo commercieel als in de Molenstraat. We richten ons ook op een iets oudere doelgroep dan de Molenstraat: we mikken op de groep tussen 21 en 35. En ik wil het allemaal net een stukje vetter en dikker doen dan de kroegen daar. Met grote flatscreens waarop we clips aan elkaar mixen en alle avonden een dj bijvoorbeeld.’ Over een week of twee is Billabong helemaal af. Het café is intussen wel al open. Waar Schuurmans op hoopt? ‘Nijmegen moet Billabong gaan zien als hét danscafé van de stad.’ / Bregje Cobussen