Naast bio-informaticus is Hanka Venselaar nu ook wereldkampioen paaldansen. De Nijmeegse onderzoeker en docent won zaterdag samen met Maaike van Santvoort het onderdeel Artistic Pole Senior Doubles op het WK in Polen.

Hanka Venselaar heeft al op veel podia gestaan en de nodige wedstrijden gewonnen, maar een WK winnen én daar het Wilhelmus horen was haar nog niet overkomen. De Nijmeegse bio-informaticus is in haar vrije tijd paaldanser en trainer bij de Nijmeegse studentenpaaldansvereniging Lasya.

Bijna een volle week zijn Venselaar en Van Santvoort in Polen geweest. ‘We zijn op dinsdag aangekomen, omdat de openingsceremonie op woensdag verplicht was. Op zaterdagavond hadden we onze wedstrijd en op zondag zijn we teruggegaan’, vertelt Venselaar, die een gouden medaille mee naar Nijmegen mocht nemen.

In een technische sport als paaldansen zoek je niet de lichamelijke grenzen op in een WK-finale, legt Venselaar uit. ‘Het is niet als schaatsen waarbij je zorgt dat je alles geeft tot op het einde. Je moet het met turnen vergelijken, het is eigenlijk ook een turnonderdeel. Je studeert een oefening in en die probeer je perfect uit te voeren.’

Wisten jullie al wat je van de concurrentie kon verwachten?

‘Je moet je kwalificeren voor het WK. Wij hebben dat gedaan door het nationale kampioenschap te winnen, zoals veel van onze concurrenten. Beelden van die kampioenschappen kunnen online worden gezet, wij hebben ervoor gekozen dat niet te doen. We wisten wel wat de Polen gingen doen, maar dan nog blijft het een jurysport met onverwachte uitslagen.’

Is dit nu gelijk je meest bijzondere winst?

‘Deze komt wel op het lijstje van bijzondere wedstrijden, maar de eerste keer onverwacht het Europees Kampioenschap winnen in 2010 was ook wel erg verrassend. Ik heb verder goede herinneringen aan bijzondere locaties of acts.’

Je wordt vast niet rijk van deze sport.

‘Ik leg er alleen maar geld op toe. We moeten zelf ons vervoer regelen en inschrijfgeld betalen. Sponsoren mogen zich dus nog melden. Het blijft een relatief jonge sport. Er wordt nu geprobeerd om er een Olympische Sport van te maken, dat zou heel veel veranderen. Het is wel een hele internationale sport. Er deden dit WK 500 atleten mee uit heel veel verschillende landen over de hele wereld.’

Fysiek is het een veeleisende sport, hoe zit dat mentaal?

‘Je moet de dans onthouden, maar daar train je op. Met Maaike train ik hier al sinds januari voor. We waren dus heel goed voorbereid.’

Hoe reageerden je collega’s op je winst?

‘Niet iedereen weet het en ik vertel er ook niet over als er niet naar gevraagd wordt. Omdat het nu wat publiciteit krijg word ik er wel meer op aangesproken. Sommige collega’s zijn ook wel verbaasd omdat ze niet wisten dat ik aan paaldansen doe.’

Wat zijn je ambities verder nog in het paaldansen?

‘Ik wil het blijven doen zolang het leuk is. Het gaat me vooral om de leuke ervaringen. Met Maaike ga ik in april naar Italië, een optreden dat we wilden doen omdat het theater er zo mooi uitzag.’

Is het goed te combineren met je werk?

‘Juist als bio-informaticus kun je redelijk flexibel met je werk omgaan. Ik kan op vele plekken werken. De combinatie werkt voor mij erg goed. Je kunt niet de hele dag sporten en ik kan zelf ook niet de hele dag stilzitten achter mijn computer. Ik train voor of na mijn werk. Heel soms tussendoor als de computer allerlei berekeningen moet uitvoeren. Op de gezamenlijke dans trainen we eens in de week, op de andere dagen werk ik zelf aan kracht en lenigheid. Ik zit niet vaak stil.’