Vaak wordt gedacht dat borstvoeding de moeder-kindrelatie ten goede komt. Onderzoeker Jarno Jansen, die dinsdag 15 maart promoveert aan de Radboud Universiteit, kon dat effect niet aantonen. ‘In de westerse wereld geven vrouwen heel kort borstvoeding, hooguit een paar maanden en vaak volgens het schema van flesvoeding. Dat is niet beter voor de ontwikkeling van een goede moeder-kind relatie dan flesvoeding geven.’

Jarno Jansen is één van de onderzoekers in een groot project aan het Behavioural Science Institute van de Radboud Universiteit, waar onder leiding van prof. Riksen-Walraven gekeken wordt naar de manier waarop kinderen leren omgaan met stress. Jansen richtte zich op zeer jonge baby’s en ontdekte dat sensitief moedergedrag de eerste maanden geen invloed heeft op de stressrespons bij baby’s.

Cortisol
Cortisolniveaus in speeksel worden gebruikt als maat voor stress. Jansen stelde vast dat de cortisolrespons bij baby’s jonger dan zes maanden vooral plaatsvindt als reactie op pijn en fysieke stress. Honger. Dorst. Kou. Hitte. Pijn bij vaccinaties. Psychologische uitdagingen hebben geen effect op de cortisolniveaus, hoewel uit het gedrag van baby’s vaak valt af te leiden dat ze ook dan wel degelijk stress ervaren. 
Die toename van het cortisolniveau bij pijn en fysieke stress, wordt echter al minder gedurende het eerste levensjaar, waarbij oudere kinderen vaak helemaal niet meer reageren met cortisol op fysieke stressoren. ‘Blijkbaar leren de meeste baby’s om hun cortisolrespons te reguleren’, stelt Jansen. ‘Onze vraag is of moeders hier een rol in spelen, en hoe baby’s die het kunstje niet leren zich verder ontwikkelen.’/Bets Berntsen