Er is significante overlap tussen cannabisgebruik en het feit of je extravert bent. Ook is er een genetische overlap tussen cannabisgebruik en schizofrenie. Dat blijkt uit onderzoek van het International Cannabis Consortium onder leiding van de Nijmeegse hoogleraar Jacqueline Vink.

Tweeënhalf jaar geleden werden in een studie van het International Cannabis Consortium (ICC) al vier genen ontdekt die een rol spelen bij het gebruik van cannabis. Destijds namen 35.000 mensen deel aan het onderzoek.

Zelfmedicatie

‘We hebben ongeveer dezelfde studie gedaan als toen, maar op een veel grotere schaal’, zegt Jacqueline Vink, hoogleraar gespecialiseerd in genetische kwetsbaarheid van verslaving. Door gebruik te maken van de databanken 23andme en UK Biobank had de studie nu meer dan 180.000 deelnemers. Vink: ‘Zo ontdekten we maar liefst 35 genen die een rol spelen bij cannabisgebruik.’

Ook bestudeerde het ICC de genetische samenhang tussen cannabisgebruik en enkele psychiatrische aandoeningen. Vink wilde met haar team onderzoeken wat nu eigenlijk de oorzaak en wat het gevolg is van de link tussen cannabis en schizofrenie. ‘Uit onze studie bleek dat mensen met schizofrenie cannabis gebruiken als een vorm van zelfmedicatie. Omgekeerd hebben we niet kunnen bewijzen dat je schizofreen wordt door veel cannabis te gebruiken, maar uitsluiten kunnen we het niet.’

Risicovol gedrag

Daarnaast analyseerde het ICC of er een genetische overlap is tussen cannabis en persoonlijkheid. Er blijkt een significante overlap tussen cannabisgebruik en het feit of je extravert bent, van risicovol gedrag houdt en openstaat voor nieuwe ervaringen. Wie juist aanleg heeft om heel stipt te zijn, heeft een minder grote kans om cannabis te gaan gebruiken. ‘Dat klinkt logisch, maar was nog niet eerder bewezen’, aldus Vink.

De Nijmeegse hoogleraar noemt de nieuwe studie van het ICC, die vandaag in Nature Neuroscience verschijnt, slechts een eerste stap in een groter onderzoek. ‘We zijn er nog lang niet. Tot nog toe hebben we enkel onderzoek gedaan naar mensen die ooit, één keer in hun leven cannabis hebben gebruikt. Pas als we de genen voor frequentie en de hoeveelheid van het cannabisgebruik in kaart hebben gebracht, kunnen we meer leren over het biologische mechanisme dat een rol speelt bij verslaving aan cannabis of andere middelen. Mogelijk kan deze informatie een rol spelen bij behandeling van verslaving, maar dat is voorlopig nog toekomstmuziek.’