De onderzoekers spelen in de Champions League, maar waarnemers wereldwijd scharen de Radboud Universiteit onder de middelmaat. Vanwege de kloof tussen kwaliteit en reputatie weet de universiteit nog steeds niet uit te blinken op de gisteren verschenen QS-ranking. ‘Het verbeteren van reputatie is een kwestie van lange adem.’ Net als de twee voorgaande jaren moet Nijmegen zeven Nederlandse universiteiten voor zich dulden op de QS-lijst, een wereldwijde vergelijking van 8.000 universiteiten. De Radboud Universiteit duikelt van plek 136 naar 143, waar de meeste andere Nederlandse universiteiten hun positie verbeteren. Pech voor Nijmegen: de lijst leunt sterk – voor 40 procent – op reputatie. QS vroeg dit jaar aan 62.000 academici om de beste tien universiteiten in hun vakgebied te noemen. Collegevoorzitter Gerard Meijer, die het versterken van de reputatie tot een van de speerpunten van beleid noemt, noemt het verbeteren van reputatie ‘een kwestie van een lange adem’. Het verbeteren van de kwaliteit, die tot uitdrukking komt in allerlei prijzen en subsidies, is ruim tien jaar op rij gaande, nog te kort om wereldwijd het beeld dat academici van Nijmegen hebben bij te stellen. Wie dieper in de lijst duikt komt de kloof tussen kwaliteit en reputatie snel op het spoor, zeker als je inzoomt op vakgebieden: geneeskunde, psychologie en linguistics behoren in Nijmegen tot de wereldtop, maar ook hier blijven de reputatiescores daar ver bij achter. De beste universiteit in Nederland (Universiteit van Amsterdam op plaats 58) scoort slechter dan Nijmegen in het lijstje citaties. Maar Amsterdam wint dankzij een reputatiescore om je vingers bij af te likken: een score van 93 (100 is het maximum). De score van Nijmegen: 44,2, overigens een paar punten hoger dan vorig jaar. We werken eraan om de reputatie op te krikken, zegt universiteitswoordvoerder Martijn Gerritsen. Hij wijst op de komende versterking van de afdeling Communicatie. ‘We kunnen met onze communicatie nog effectiever zijn.’ Maar wie naar de top 3 kijkt in Nederland weet dat een oude instelling met een ligging in de Randstad sowieso in het voordeel is: op het podium naast Amsterdam staan Leiden en Utrecht. / Paul van den Broek