De scheikundeafdelingen van de TU Eindhoven en de Radboud Universiteit gaan hun al bestaande samenwerking verder intensiveren. Het is een strategische alliantie ter versterking van de internationale positie in het chemisch onderzoek. Dat is nodig omdat de financiering steeds internationaler en grootschaliger wordt. Beide universiteiten staan bekend om hun innovaties in de chemie.

‘Juist de combinatie van kennis, wetenschappelijke en industriёle netwerken van de organisch-chemische onderzoeksgroepen is uniek. De activiteiten zijn op de verschillende toepassingsgebieden uitermate complementair,’ zegt Roelof de Wijkerslooth, voorzitter van het College van Bestuur van de Radboud Universiteit. Het college maakte vandaag de voorgenomen samenwerking bekend in een persbericht.

Jan van Hest, hoogleraar bio-organische chemie in Nijmegen: ‘Onze onderzoekscultuur lijkt op elkaar. Eindhoven is voor ons een natuurlijke samenwerkingspartner. We werken vanuit moleculair perspectief naar complexe systemen en materialen. Het onderzoek is sterk geworteld in de synthese, fysisch organische, supramoleculaire chemie en de life sciences.’

Sterk positioneren
‘Het is politiek noodzakelijk om de chemie-as Nijmegen-Eindhoven in Nederland en de wereld sterk te positioneren,’ zegt Van Hest, ‘En het is inhoudelijk beslist de moeite waard. Eindhoven is sterk in energie, daar kunnen onze zonnecelonderzoekers bij aansluiten. Wij doen veel aan diagnostische methodes en hebben toegang tot patiëntenmateriaal en preklinisch en klinisch onderzoek. Eindhoven profiteert hiervan.’
‘We gaan docenten uitwisselen, zodat onze studenten uit een breder aanbod kunnen kiezen. Het aanbod van masterstages wordt uitgebreider, omdat we gezamenlijk een enorm bedrijvennetwerk hebben. We willen ook meer deeltijdaanstellingen realiseren, zodat mensen zowel in Nijmegen als in Eindhoven werken en we makkelijker kennis en onderzoeksmethoden kunnen delen.’

Interdisciplinair
In Nijmegen zorgt de samenwerking binnen het IMM, het Instituut voor Moleculen en Materialen, voor een sterke band met de natuurkunde en profiteert de chemie van de aanwezigheid van bijzondere onderzoeksapparatuur als het HFML, het lab voor hoge magneetvelden en het Nijmegen Centre for Advanced Spectroscopy waar moleculen op allerlei manieren in beeld worden gebracht en onderzocht. Samenwerking met het ziekenhuis leidt tot steeds meer onderzoek naar de chemie van levende systemen.
Eindhoven brengt een sterk innovatieve aanpak in. Zij zoeken naar technologische toepassingen van hun fundamentele inzichten. Zowel in Nijmegen als in Eindhoven leidt het chemische onderzoek tot vele spin-off-bedrijven.

Zwaartepunten
Een gezamenlijk expertisecentrum past bij het voornemen vanuit het Sectorplan Natuurkunde en Scheikunde tot verdere zwaartepuntvorming in Nederland. Op basis van dit plan stelt het ministerie van OC en W twintig miljoen euro per jaar extra beschikbaar voor onderwijs en onderzoek op dit terrein. Nijmegen krijgt hiervan 1,6 miljoen. Daarnaast wordt chemie genoemd als een van de negen topsectoren waarin Nederland economisch extra wil investeren. Daarvoor is innovatiegeld en geld dat eerder aan fundamenteel onderzoek werd besteed samengevoegd tot een pot van 1,5 miljard euro. /Iris Roggema