Na de zomer vertrok natuurkundestudent Mark Verleg (25) naar China voor een onderzoeksstage. In het kader van de Wil Weg Week belde Vox naar de andere kant van de wereld. ‘China lijkt meer op het Westen dan ik dacht.’ ‘Het eerste dat mij opviel was hoe aardig de mensen hier zijn’, vertelt Mark Verleg. Hij vertrok op 11 september naar Peking om vanuit daar af te reizen naar Dalian Institute of Chemical Physics. Daar doet hij een onderzoek naar botsingen van kleine moleculen. Bij aankomst werd hij meteen opgevangen door een aantal collega’s. ‘De eerste dagen hebben de collega’s me ontzettend geholpen. Ze hielpen me spullen te kopen voor mijn kamer en stelden me aan iedereen voor. Daarnaast hielpen ze me met papierwerk en de opzet van het onderzoek. Iedereen is hier ontzettend behulpzaam.’ Even doorwerken De werktijden op het instituut, dat was even wennen. ‘Het is heel normaal om iedere dag tot tien uur te werken. Daarnaast werken ze ook door in het weekend. Nu heb ik er geen problemen meer mee. De helft van de weekenden werk ik ook door, de andere weekenden gebruik ik om stedentrips te plannen. Dat harde werken zegt wel iets over de Chinese cultuur, niemand klaagt over de lange werktijden en je hebt hier minder mensen die met een burn-out thuiszitten. Het kan dus wel.’ Het werk mag dan geen probleem opleveren, de taal wel. ‘In Dalian spreken weinig mensen Engels. De studenten en onderzoeksmedewerkers gelukkig wel, maar buiten het instituut is het moeilijk me verstaanbaar te maken. Gelukkig kom ik vrij ver met handgebaren, dat scheelt.’ Een aanrader Ondanks de lange dagen, vermaakt Verleg zich prima. ‘In China leer ik een andere onderzoeksaanpak, dat vind ik heel interessant. Die kennis neem ik mee naar Nederland.’ Wat zou Verleg studenten die erover nadenken om naar het buitenland te gaan, willen meegeven? ‘Als kennismaken met een andere cultuur je aanspreekt, kan ik het zeker aanraden. Maar als je snel heimwee hebt, kun je beter dichter bij huis blijven.’ / Jolene Meijerink