Om een indruk te krijgen van het werk als onderzoeker kunnen scholieren terecht bij 'Faces of Science', opgezet door de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW), de Jonge Akademie, en NEMO Kennislink. De huidige groep bloggers telt negen Radboud-onderzoekers.

In de vorm van blogs, artikelen en filmpjes vertellen zo’n 54 promovendi op ‘Faces of Science’ over hun dagelijks leven als onderzoeker. De promovendi zijn voorgedragen door leden van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Hun vakgebieden bestrijken de hele wetenschap – van archeologie en sociologie tot klimaatonderzoek en sociologie.

Lesmateriaal

Woordvoerder Marieke Hohnen: ‘Met Faces of Science willen we scholieren helpen bij hun studiekeus door ze een indruk te geven van wat ze van een beroep kunnen verwachten. Maar ook voor bachelorstudenten kan het een erg nuttige bron zijn bij het kiezen van een geschikte masteropleiding. Faces of Science laat ze op een toegankelijke manier kennis maken met de wereld van jonge onderzoekers.’

Om zoveel mogelijk scholieren te bereiken wordt actief contact gehouden met middelbare scholen. ‘Dat doen we via vakbladen voor docenten en de landelijke vereniging van decanen [studieadviseurs op middelbare scholen, red.], maar we werken ook samen met bèta-steunpunten van universiteiten.’

‘Het past mooi bij de doelstelling: mensen enthousiasmeren voor de wetenschap’

Volgens Hohnen gebruiken middelbare schooldocenten de artikelen en filmpjes dankbaar als aanvulling op het lesmateriaal. ‘Het kan leerkrachten helpen om scholieren te leren hoe ze een wetenschappelijk onderbouwde mening vormen. Dat past ook mooi bij onze andere doelstelling: mensen enthousiasmeren voor de wetenschap.’

Computerpixels

Rob ter Horst is één van de negen Nijmeegse “faces”. Hij doet als promovendus bij de afdeling Interne Geneeskunde op het Radboudumc onderzoek naar het afweersysteem. Voor hem ging het balletje rollen toen hij vorig jaar in het prestigieuze tijdschrift Cell publiceerde. ‘Vooral toen ik ook het coverontwerp mocht aanleveren.’ Hiervoor maakte hij een figuur waarvan de pixels in feite door labmateriaal gevormd werden. ‘Ik houd erg van creatief werk.’

Dat laatste viel NEMO Kennislink ook op, die hem prompt benaderde voor Faces of Science. ‘Formeel heeft mijn promotor Mihai Netea mij uiteindelijk voorgedragen, maar toen was het eigenlijk allemaal al geregeld.’

Ter Horst vertelt graag over zijn werk als wetenschapper. ‘Ik ben het gaan doen omdat ik houd van creëren. Dat kan voor mij van alles zijn: van onderzoek doen, tot erover vertellen en bijvoorbeeld zo’n cover maken.’ Het gaat hem dan ook niet alleen om de inhoud, zo vertelt hij, maar ook om te laten zien dat wetenschappers gewoon mensen zijn. ‘Het beeld dat overheerst is toch een beetje dat van de stoffige prof die in zijn witte jas ergens in een kamertje aan het werk is’.

Lowlands

Kennislink houdt geen teller bij, dus Ter Horst weet niet precies hoe vaak zijn bijdrages aan Faces of Science gelezen worden. ‘Maar door dat soort publieksactiviteiten rol ik wel van het ene in het andere.’ Zo stond hij met zijn lab dit jaar op Lowlands. ‘Over aandacht voor mijn onderzoek heb ik dus niet te klagen.’

Desondanks verwacht Ter Horst niet dat hij zich na zijn promotie volledig op wetenschapspopularisering zal storten. ‘Ik vind het nog veel te leuk om zelf onderzoek te doen. Maar dat wil ik altijd wel graag blijven combineren met andere activiteiten.’