Hij haalde al een wereldrecord maar de nieuwe magneet in het Lab voor Hoge Magneetvelden (HFML) moest nog officieel worden geopend. Dat gebeurde donderdagmiddag met champagne.

Hij is er nog niet aan toegekomen, maar projectleider Frans Wijnen is zeker van plan snel contact op te nemen met het Guinness Book of Records. De magneet liet vorige week zien dat-ie 37,5 tesla kan opwekken. ‘Dat is zonder twijfel een wereldrecord’, zegt Wijnen. Het oude record (dat op naam staat van de magneet van Grenoble) staat op 36 tesla. Dat de magneet in het Amerikaanse Tallahassee 45 tesla haalt, telt niet mee, zegt Wijnen, want dat is een heel andere magneet (namelijk deels supergeleidend). ‘Zie het als het verschil tussen de vrije slag en borstslag’, zegt oud-directeur Jan Kees Maan, die vanwege de opening even terug is op het honk. ‘Dat zijn ook twee verschillende records.’
Wijnen zag eerder hoe de wetenschappers in Tallahassee in hun entreehal alle behaalde wereldrecords breed uitmeten. ‘Als het ons lukt, gaan we het ook laten zien’, nam hij zich tijdens dat bezoek voor.

Het HFML was vanmiddag in feeststemming. Ook directeur Nigel Hussey, die een half jaar geleden aantrad toen de magneet al bijna af was. ‘Het voelt voor mij alsof ik onuitgenodigd op een feestje kom en alle wijn opdrink’.
De nieuwe magneet is een enorme verbetering, zeggen Hussey en zijn collega’s tijdens het openingsfeestje. ‘In een magneetveld van 38 telsa zijn sommige effecten wel honderd keer beter te zien dan in een veld van 33 tesla, ons oude maximum.’ Je kunt daardoor achter eigenschappen van materialen komen die je bij een lager tesla niet zou zien.
Het HFML verwacht een grote aanloop van buitenlandse onderzoekers. Want wetenschappers die hun materialen willen testen, doen dat liefst met zo’n hoog mogelijke tesla. De beschikbaarheid van het naburige laserlab is een extra toegevoegde waarde. Maar, voor hoe lang?

Hussey vertelt hoe voortvarend de concurrentie in China en Korea te werk gaat. ‘In het Chinese lab zijn honderd man aan het werk, vergelijk dat met de 25 personeelsleden bij ons.’ Maar hij laat zich niet opjagen. ‘We zijn in een situatie waarin we zeker de komende 4,5 jaar koploper zijn.’ Daar komt bij: er staat al een tweede 38 tesla magneet gepland voor 2015. / Martine Zuidweg