De cafés in de Molenstraat blijven open: eigenaar Khalid Oubaha heeft zijn horeca-imperium weten te redden. 'Ik heb op de rand van de vulkaan gestaan, naar beneden gekeken en gedacht dat ik zou vallen.' Door de goede uitkomst gaat hij aan de slag met nieuwe ideeën voor de uitgaansstraat.

Hij leeft nog. Zestien maanden hing het voortbestaan van Khalid Oubaha’s horecarijk aan een zijden draadje. Het is de grootste horecaondernemer van Oost-Nederland alsnog gelukt een akkoord te smeden met zijn ruim tweehonderd schuldeisers. De rechtbank Gelderland heeft dit reddingsplan, feitelijk een deal waarin de schuldeisers maar een klein deel van de openstaande rekeningen vergoed krijgen, deze dinsdag goedgekeurd.

‘Het is nog zo onwerkelijk’, jubelt de Nijmeegse horecatycoon euforisch. Sinds dinsdagmiddag weet hij dat zijn bedrijf is gered. De rechtbank heeft goedkeuring gegeven aan een akkoord met zijn schuldeisers. ‘Man, man man’, zegt hij over de vele maanden van spanning, waarin het einde dreigde voor zijn K.O Company. ‘Het voelt nog zo vreemd.’

De schuldenlast van 17 miljoen euro, die zijn bedrijf sinds coronatijd met zich meetorste, is van zijn schouders gevallen.

Gespannen zat hij dinsdag thuis in zijn kantoor te wachten toen hij rond 13.20 uur het verlossende bericht kreeg. ‘Ik was vol goede hoop. Sinds enkele weken lag er een akkoord op tafel. Maar je weet nooit 100 procent zeker of de handtekening van de rechtbank er ook echt komt. Dan denk je: er zal toch niks tussenkomen? Bij het vorige reddingsplan, afgelopen zomer, leek er óók een akkoord, maar ging het alsnog mis. Dat was echt zo’n enorme teleurstelling. En dan nu dit. Ongelofelijk.’

Gas erop

Het nieuws geeft hem persoonlijk een enorme boost. ‘Ik heb het allemaal ook pas net gehoord en ben meteen mijn mensen gaan bellen. Ik ga het personeel binnenkort bijeenroepen voor een feestje. Zij hebben alles meebeleefd. We gaan dit zeker vieren. En dan gas erop voor de feestdagen.’

‘Graag zou ik een soort Amsterdam Dance Event in Nijmegen willen creëren’

‘We draaien al hartstikke goed, weet je, maar we zitten ook vol nieuwe ideeën. En daar gaan we met zijn allen mee aan de slag. Graag zou ik een soort Amsterdam Dance Event in Nijmegen willen creëren, maar dan zo’n beetje elk weekeinde. Dit geeft heel veel energie.’

De ondernemer is zijn bewindvoerder Tian Herstel enorm dankbaar. De degelijke, kalme jurist en advocaat uit Doetinchem en de flamboyante horecakeizer hebben ogenschijnlijk niets gemeen. ‘Van binnen zijn we uit hetzelfde hout gesneden. Tian is heel straight. We zijn soms ook heel duidelijk naar elkaar geweest.’

De bewindvoerder heeft zijn naam (‘Herstel’, red.) wel eer aan gedaan, beaamt Oubaha lachend. ‘Tian heeft een megacompagnon, David. Een stille kracht, echt een geweldige rekenaar. Zij hebben geweldig werk geleverd.’

Levensvatbaar

Ook bewindvoerder Herstel is tevreden met de afloop. ‘We hebben er sinds begin juli met een team van zes man continu aan gewerkt. Als bewindvoerder ben je echt onafhankelijk en geen spreekbuis van de ondernemer. Het allerbelangrijkste is gewoon of de zaak levensvatbaar is en dat is in dit geval zo. Het is optellen, aftrekken en delen, en dan ga je in gesprek met alle crediteuren.’

De kwestie-Oubaha is bijzonder, beaamt Herstel. ‘Veel bedrijven gaan een paar dagen na de surseance toch failliet. Kijk naar Blokker of Stella. Hier duurde het traject vele maanden, met een goede afloop. Ook bijzonder: er was door anderen een jaar lang gewerkt aan een eerste reddingsoperatie, via de zogenaamde Whoa-procedure. Dat mislukte. En dan lukt het nu wél, in tweede instantie. Dat is best bijzonder.’

Dit artikel van Harm Graat en Henk van Gelder verscheen eerder in De Gelderlander.