De nieuwe decaan van letteren wil vooral ‘normaal, toegankelijk en bereikbaar’ blijven. Daarnaast zet Margot van Mulken (51) het werk van voorganger Theo Engelen voort en gaat ze op zoek naar geld voor haar faculteit.

Margot van Mulken heeft al een aantal mensen uit haar omgeving ingeseind. ‘Dat ze me waarschuwen als ik me ga gedragen als iemand die zichzelf belangrijk vindt.’ Per 17 oktober is ze decaan van de Faculteit der Letteren. Maar ze wil vooral ‘normaal, toegankelijk en bereikbaar’ blijven. ‘Ik snap dat bij dit ambt een bepaald decorum hoort, maar er zijn mensen die zo in hun eigen belangrijkheid gaan geloven dat ze verwijderen van hun collega’s en dat is nou net niet de bedoeling.’

Eenheid
Wat is dan wel de bedoeling? Van Mulken wil het werk afmaken waaraan Theo Engelen, haar voorganger – hij wordt rector – , is begonnen. Als vice-decaan trok ze samen met hem op. Einddoel: de faculteit tot een eenheid smeden. ‘Letteren bestond lange tijd uit tien verschillende afdelingen die elk voor zich bezig waren met overleven. Het gevoel van eenheid was er niet echt.’

Toen Engelen liet doorschemeren dat hij de faculteit zou verlaten, ging de vice-decaan bij zichzelf te rade. Iets voor mij? Ja. ‘De continuïteit vind ik belangrijk.’ Daarom wordt ze dus decaan. Oók om bij het ministerie en het college van bestuur te lobbyen voor voldoende geld. Net als Engelen wil ze duidelijk maken dat letteren, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de faculteit FNWI, dan wel geen enorme laboratoria heeft die miljoenen kosten en waar dus mega-subsidies heen moeten, maar dat ook hier gewoon centen nodig zijn voor onderzoek. ‘Een letterkundige of een geschiedkundige die een boek wil schrijven, moet daar wel de gelegenheid voor krijgen.’

Ja, ze is straks de enige vrouw in het college van decanen. Nee, daar vindt ze niet zo veel van. ‘Ik heb nog nooit problemen ondervonden van het feit dat ik vrouw ben. Bij letteren zijn we bijna allemaal vrouw. Het is geen issue voor mij. Ik heb veel te danken aan de generatie voor mij die de weg heeft vrijgemaakt voor vrouwen. Daardoor ben ik misschien een beetje ondankbaar geworden.’ Van Mulken hoopt vooral op collega-decanen die een beetje jong van geest zijn. Als in: flexibel en niet al te formeel. / Annemarie Haverkamp

Margot van Mulken is hoogleraar International Business Communication. Ze studeerde Franse taal- en letterkunde aan de Radboud Universiteit en promoveerde aan de Vrije Universiteit in de Oud Franse taal- en letterkunde. In het verleden schreef ze columns voor alumniblad Radboud Magazine en universiteitsblad Vox.