Een lezing van de pro-Israëlische Rawan Osman op de Radboud Universiteit verliep vandaag erg onrustig. Voor de deur vond een demonstratie plaats tegen de komst van Osman. Beveiliging kwam, samen met politie, meermaals in actie.

Nadat Rawan Osman haar luisteraars bedankt voor hun aanwezigheid en met haar lezing wil beginnen, roept de eerste aanwezige demonstrant luid ‘Rowan Osman you are a sellout’ en later ‘Palestinians are being genocided, they don’t have food, they don’t have water or electricity’. Na een paar minuten verlaat de demonstrant onder begeleiding van beveiliging de zaal. Maar het zal niet bij deze interruptie blijven.

De komst van Rawan Osman is niet onomstreden. De geboren Syrische was lang antisemiet, maar werd uiteindelijk zionist. Sinds de aanslag van 7 oktober 2023 spreekt ze zich publiekelijk uit voor Israël. Recent gaf ze een speech voor de Verenigde Naties waarin ze stelde dat Israël niet de hoofdschuldige is aan de situatie in Gaza, maar een aantal andere Arabische landen en Hamas. Op de universiteit zou ze komen spreken over haar ideologische transitie van antisemiet naar zionist, zo is te lezen op de flyer.

De lezing op de Nijmeegse campus is georganiseerd door StandWithUs Nederland, een pro-Israëlische belangenorganisatie. Eerder sprak Osman al in Delft, morgen staat ze op de universiteit van Maastricht. Bij de promotie en het regelen van de zaalruimte waren wel studenten en medewerkers betrokken.

De ongeveer veertig demonstranten die buiten staan vinden echter dat Osman geen podium zou moeten krijgen op de universiteit. ‘Say it loud, say it clear, zionists not welcome here’, scanderen zij. Ook hebben ze trommels en een koebel meegenomen en bonken ze continu op de ramen van het gebouw, om de lezing zo veel mogelijk te verstoren.

Extra beveiliging

Dat het onrustig zou worden was op voorhand al duidelijk. Op social media kregen voor- en tegenstanders van de lezing het al met elkaar aan de stok. Er was dan ook de nodige beveiliging aanwezig bij het Spinozagebouw: zowel in uniform, als in burger. Ook was bij aanvang al politie aanwezig.

Het gebouw is afgesloten, iedereen die naar binnen wil moet zich legitimeren. Van studenten en medewerkers wordt het U- of S-nummer opgeschreven. Externen zijn alleen welkom als zij zich vooraf hebben aangemeld.

De lezing zou in eerste instantie plaatsvinden bij het Radboudumc, in het studiecentrum van Geneeskunde, zo was aangekondigd. Maar het umc trok haar handen er – nadat Vox hier vragen over had gesteld – vanaf. Of dat met de beveiligingsmaatregelen te maken heeft, wil een woordvoerder van het ziekenhuis niet zeggen. ‘Onze verantwoordelijkheid gaat uit naar patiëntenzorg, onderwijs en onderzoek’, reageert hij. ‘Wij zijn niet de juiste partner om dit te faciliteren. Zodoende hebben we de initiatiefnemers verzocht om de bijeenkomst naar een andere locatie, buiten het terrein van het Radboudumc, te verplaatsen.’

Ondanks de strenge maatregelen lukt het enkele demonstranten dus toch om bij de lezing aanwezig te zijn. Een paar minuten nadat de eerste activist de zaal heeft verlaten staat een volgende op om een feitenrelaas over de situatie in Gaza voor te lezen.

Als het de beveiliging niet lukt om de actievoerder uit eigen beweging de zaal te laten verlaten, beginnen andere aanwezigen, inclusief Osman, ‘bring them home’ en ‘let them go’ te roepen, om de woorden van de activist te overstemmen, doelend op de door Hamas gegijzelde Israëliërs.

Zo’n tien minuten later wordt ook deze actievoerder, ditmaal onder politiebegeleiding, de zaal uitgeleid. Nog viermaal zullen er activisten opstaan om te protesteren tegen de aanwezigheid van Osman, die zichtbaar verbaasd is dat de activisten zo lang hun gang kunnen gaan voordat er wordt ingegrepen door de politie. Maar de spreekster ondergaat de ophef tegen haar niet gelaten en noemt de acties ‘monkey business’ en de activisten losers en leugenaars. Van buiten klinkt de leus ‘Free Palestine’, waarop Osman reageert met: ‘Palestina werd bevrijd in 1948. Palestina bestaat niet. Het is een project. Een illegitiem project. Israël was een project en werd een land na veel doorzettingsvermogen en hard werken.’

‘Palestijnen zijn de verliezers’

Door alle ophef lukt het Osman niet om tot een coherent verhaal te komen. Wel wordt duidelijk dat haar sympathie niet bij de Palestijnse zaak ligt. ‘Ik weet niet waarom het zo moeilijk is voor de Palestijnen om te begrijpen dat ze zoveel slechte beslissingen hebben genomen. Hun politieke leiderschap was altijd corrupt of betrokken bij terrorisme, of beide’, zegt ze onder andere. ‘We kunnen de geschiedenis niet uitwissen. Als je waar ook ter wereld een oorlog voert en wint, dan dicteer je de regels. Of je verliest de oorlog. De Palestijnen, met deze houding, zijn de verliezers, daarom lijden ze.’

Ondertussen heeft zich buiten niet alleen een groep demonstranten verzameld, maar ook een aantal studenten van bedrijfskunde dat college heeft in het Spinozagebouw – ook zij mogen niet naar binnen. Na druk overleg tussen beveiligers neemt de docent hen uiteindelijk mee naar een locatie elders op de campus. Enkele laatkomers worden door de beveiligers dezelfde kant op gestuurd.

Hoewel Osman haar verhaal uiteindelijk kan afmaken, zijn niet alle aanwezigen in de zaal tevreden. ‘Dat je het met iemand oneens bent is oké. En mensen mogen boos zijn. Maar ga dan in debat in plaats van een lezing te verstoren’, zegt een van hen achteraf. ‘Er werd haar niets gevraagd, er werd vooral geschreeuwd. En kijk wat er allemaal voor nodig is aan beveiliging en politie. Het is toch van de zotte?’

Ook na de lezing is het onrustig bij het Spinozagebouw, blijkt uit beelden van De Gelderlander. Beveiligers en politie moeten demonstranten tegenhouden om Osman veilig haar auto in te kunnen laten stappen. Als ze wil wegrijden wordt de wagen meermaals tegengehouden. Er is niemand aangehouden.