In de coronacrisis is het drukker dan ooit bij FAIR coffins, het bedrijf van alumnus bedrijfswetenschappen Koen Verlinden dat grafkisten maakt op basis van gerecycled oud papier en karton. ‘Wij maken drie keer zoveel kisten als normaal.’

Na een studie bedrijfswetenschappen aan de Radboud Universiteit, afgerond in 2007, werkte Koen Verlinden achtereenvolgens in de autowereld, consultancy en in de retail. Tot hij erachter kwam dat hij zijn baan niet meer graag deed en meer voor mensen wilde betekenen. ‘Zo kwam ik in de uitvaartzorg terecht’, zegt Verlinden over de telefoon. Hij trad in dienst bij een bedrijf in die branche.

Eritrea

De Nijmegenaar heeft het naar eigen zeggen altijd mooi gevonden om mensen te helpen tijdens een moeilijk moment in hun leven. Toch ging hij zich steeds meer ergeren aan de standaardkisten van hout, lijm en synthetisch plastic die zijn bedrijf bij uitvaarten gebruikte. ‘Na de uitvaart werden de kisten in de grond gestopt of verbrand. Dat kon zo niet langer, vond ik, maar in dat bedrijf kon ik geen honderd procent ecologische kist ontwikkelen.’

Verlinden nam ontslag en besloot zijn eigen bedrijf te beginnen. Op een beurs voor circulaire economie in Arnhem liep hij de begeleider van zijn afstudeerscriptie tegen het lijf, hoogleraar Duurzaam ondernemen Jan Jonker. ‘Hij bracht me in contact met mensen uit de kartonindustrie en de recyclingwerken.’

Met behulp van de Participatiewet nam Verlinden ook mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt in dienst. Bij FAIR coffins werken nu mensen met een functiebeperking, vluchtelingen uit Eritrea, mensen die reïntegreren en jongeren uit de jeugddelinquentie.

Cricket

Op dit moment zijn vijftien mensen in dienst bij FAIR coffins, om de kisten te maken of om de mensen met een beperking op een goede manier te begeleiden. Verlinden schat dat het bedrijf dat gevestigd is aan de Tarweweg dit jaar zo’n 1.500 uitvaartkisten zal maken, voor klanten in Nederland en België. ‘Dat zijn de meest duurzame van Nederland’, zegt Verlinden.

Bij FAIR coffins kunnen mensen ook het ontwerp van hun kist kiezen. Die wordt vervolgens met ecologische inkt op het materiaal gedrukt. ‘Terminaal zieken zien het maken van hun eigen kist als een stukje rouwverwerking’, zegt Verlinden. ‘We hebben al kisten gemaakt in het patroon van iemands favoriete trui of cricket-tas, of met een heleboel foto’s van de overledene, vrienden en familie erop.’

In Nederland overlijden normaal zo’n 410 mensen per dag, weet Verlinden. ‘Door de coronacrisis zijn dat er zo’n 125 meer. Omdat wij al sterk aan het groeien waren, maken wij zelfs drie keer zoveel kisten als normaal. Uitgerekend nu moeten we onze sociale werkplaats op last van de overheid tijdelijk sluiten. Gelukkig hebben we veel vrijwilligers die ons nu helpen met voldoende kisten maken.’