Het is een misvatting dat gaming populair is voor mensen zonder sociale contacten. Ook tijdens het spelen van League of Legends, Rocket League of Dungeons & Dragons kun je vrienden maken, laten deze studenten zien. Wie goed is in gamen, kan daar bovendien een aardig zakcentje mee verdienen.

Emerence Walraven, 21 jaar, student strafrecht

‘Sinds 2018 speel ik bijna wekelijks Dungeons & Dragons. Dat is een bordspel waarbij spelers in sessies van gemiddeld drie à vier uur met dobbelstenen en personages avonturen beleven in de wereld die de spelleider (Dungeon Master, DM) verzint en presenteert. Doordat het verhaal niet vaststaat en de spelers zelf kunnen kiezen wat voor personage ze willen zijn, is elke sessie volledig uniek. Het is mijn grootste hobby en ik verdien sinds kort ook een beetje geld met het leiden van sessies. Het spel is veelzijdig en flexibel, wat het voor veel verschillende mensen aantrekkelijk maakt.’

‘De manier waarop ik speel, kent emotionele diepgang. Door moeilijke of mooie gebeurtenissen leer je jezelf en elkaar beter kennen. Ik neem het liefst de rol van spelleider op me. Het kost veel geduld en teamwork om met je spelers sessies in te plannen. De spelleider maakt het verhaal en de wereld, en speelt scheidsrechter voor alles binnen het spel. Simpel gezegd: het lijkt alsof je alle touwtjes in handen hebt.’

‘Toch leer je gauw dat dat niet zo is. De beslissingen en input van de spelers wegen even zwaar als die van de spelleider. Ik heb geleerd mijn ideeën ook los te kunnen laten. Het resultaat van de input van mijzelf en alle spelers samen is toch veel mooier dan ik me ooit alleen had kunnen inbeelden.’

‘Ik neem het liefst de rol van spelleider op me’

‘Dungeons & Dragons daagt mijn acteerkunsten uit, maar ook mijn empathievermogen. Het is veel sociale interactie, elkaar op het vlak van speler én personage aanvoelen, heel goed luisteren en daarop handelen. Dat creëert spanningen, maar ook sterke teamspelers en fantastische vriendschappen. Soms met mensen van wie je dat het minst had verwacht.’

Daan den Hartog, 21 jaar, student geneeskunde

‘In de vierde klas van de middelbare school begon ik met het spelen van Rocket League, een soort online voetbalspel, maar dan met autootjes. In het begin had ik het niet door, maar ik bleek al gauw wat beter dan de mensen tegen wie ik speelde.’

‘In het spel vroeg een andere Nederlander of ik met een professioneel team wilde meespelen. Samen met mijn team wonnen we veel van onze wedstrijden en de organisatie achter het team vroeg of ik interesse had in een vaste aanstelling. Ik begon elke dag meer te oefenen en langer door te spelen. Op school ging het me allemaal makkelijk af, dus thuis had ik alle tijd voor Rocket League.’

‘Voordat ik het wist, werd ik betaald om op toernooien en gaming-conventies te spelen. Ik weet nog goed de eerste keer dat ik in een Mediamarkt in Gent moest spelen. Mensen herkenden me en wilden met me op de foto. Dat was een hele gave, maar ook rare ervaring. Ik ben ermee gestopt toen vriendjespolitiek de overhand kreeg als het aankwam op teamvorming. Ook werd het online gedrag steeds onvriendelijker. Daarmee verdween de reden dat ik ooit ben begonnen met gamen: plezier hebben.’

‘Voordat ik het wist, werd ik betaald om toernooien te spelen’

‘Spijt heb ik zeker niet. In een team spelen heeft me geleerd dat je, wanneer je een doel voor ogen hebt, ervoor moet gaan. Met de juiste motivatie en een goede dosis doorzettingsvermogen komt het allemaal goed.’

Jette Krechting, 21 jaar, student pabo

‘In mijn vrije tijd speel ik voornamelijk League of Legends. Dat is een MOBA (Multiplayer Online Battle Arena), waarbij je in twee teams van vijf tegen elkaar speelt. League of Legends wordt wereldwijd gespeeld en Engels is de voertaal. Door de ontstane vriendschappen met mensen uit andere landen ben ik veel Engels gaan spreken. Daardoor ben ik veel beter in die taal geworden. Ik vind gamen ook een geweldige manier om mijn sociale vaardigheden te verbeteren.’

‘Het eerste contact dat je online met mensen hebt, gaat vaak over het spel dat je speelt. Dit maakt het makkelijker om een gesprek aan te knopen. Voor mensen zoals ik, die moeite hebben om een luchtig gesprek te beginnen, helpt die gedeelde interesse.’

‘Gamen is een geweldige manier om je sociale vaardigheden te verbeteren’

‘De groep waar ik veel mee speel, ken ik nu al jaren. Uit een van de vriendschappen is mijn huidige relatie ontstaan. Het is even wennen als je elkaar voor het eerst ontmoet, maar door alle tijd die je online met elkaar doorgebracht hebt, voelt het snel vertrouwd. Dankzij videogames is mijn sociale leven tijdens de pandemie niet stil komen te staan. Veel vrienden van thuis gamen ook, dus op afstand contact houden is makkelijk.’

‘Toen ik in Nijmegen mijn introductieweek had, wees iemand me op gamevereniging Dorans Esport, iets wat me enorm aansprak. Inmiddels speel ik elke week met mijn team en heb ik nieuwe vrienden kunnen maken buiten mijn studie om in een voor mij nieuwe stad.’