Diederik Stapel zou vanavond spreken op de Radboud Universiteit. Toen toch niet, want het college van bestuur vond het geen goed idee. En nu komt hij weer wel, als gast van De Vrije Student.

Diederik Stapel moet een podium krijgen op de Radboud Universiteit. Daarom heeft De Vrije Student ervoor gezorgd dat hij vanavond alsnog naar Nijmegen komt, terwijl hij eerder was bedankt door NSHV, de studievereniging van het Honours Programma.

De NSHV had Stapel al enige tijd geleden uitgenodigd voor een debatavond. Het college van bestuur kreeg daar lucht van via een tweet van hoogleraar Natuurkunde Nicolo de Groot en adviseerde de studenten dringend de uitnodiging in te trekken. De Groot twitterde: ‘Honours studenten van @Radboud_Uni geven platform aan fraudeur Stapel. En dat zouden onze slimste studenten zijn.’

Tegen Vox zei De Groot vanmorgen: ‘Van de studenten die pretenderen de crème de la crème van de studentenpopulatie te zijn, had ik meer verwacht. Dit is pure sensatiezucht.’ Verwijzend naar een aflevering van College Tour van Twan Huys: ‘Een Holleedertje is voorkomen.’

Stapel is ‘leerzaam’
Maar wat blijkt? Er is helemaal niets voorkomen. Studentenpartij De Vrije Student (DVS) vindt dat de sociaal psycholoog ondanks zijn grootschalige fraude welkom is op de campus. Caspar Safarlou, die de enige zetel van de partij in de studentenraad inneemt: ‘Het is juist leerzaam om te horen wat hij te zeggen heeft. Ondanks het verschrikkelijke wat hij heeft gedaan.’ Stapel ging in op de nieuwe uitnodiging. Hij komt vanavond, nu als gast van DVS.

Is het nou wel of niet verstandig om Diederik Stapel op de universiteit te laten spreken? Decaan Daniël Wigboldus van de sociale faculteit vindt het intrekken van de eerste uitnodiging door NSHV ‘een verstandig besluit’. ‘Iemand die zo’n enorme schade heeft berokkend aan de sociale wetenschappen, in het bijzonder aan de sociale psychologie, hoort wat mij betreft geen podium te krijgen op de universiteit om over zichzelf te spreken.’

Discussiëren over wetenschappelijke integriteit is heel belangrijk, benadrukt Wigboldus, maar dat moet je juist zonder een man als Stapel doen. ‘Nodig je Stapel uit, dan gaat het over één persoon die zich schuldig heeft gemaakt aan fraude. Veel beter kan je met onderzoekers van gedachten wisselen die dag in dag uit op een zo integere en transparant mogelijke wijze hun wetenschap bedrijven en ervaren hoe moeilijk dit soms kan zijn.’

Of, zoals Nicolo de Groot suggereert: ‘Nodig een van de tientallen jonge onderzoekers uit die slachtoffer zijn geworden van Stapel.’

Stapel staat voor ‘groter verhaal’
Hoogleraar Politieke theorie Marcel Wissenburg plaatst kanttekeningen bij het ‘negatieve advies’ dat vanuit het college van bestuur richting de honours-studenten is gegaan. ‘Het college treedt hier wat mij betreft te bang op, waarschijnlijk om slechte pr te voorkomen. Maar een discussie aangaan met iemand die zich zo extreem heeft misdragen als Stapel, kan volgens mij ook heel leerzaam zijn.’ Wissenburg is van mening dat het geval Stapel staat voor een groter verhaal van toenemende druk in de wetenschap. ‘Zelfs als Diederik Stapel alleen maar komt om over Diederik Stapel te praten, vraag ik me af waarom daar niet over gesproken mag worden.’

Als Wissenburg vanmiddag hoort dat Stapel alsnog komt spreken in Nijmegen, reageert hij als volgt: ‘Ik ben aangenaam verrast. En ik verwacht dat  de studenten van DVS Stapel zeer grondig en direct zullen ondervragen.’

Diederik Stapel zelf wil niet ingaan op de commotie over zijn komst naar de campus. Hij mailt aan Vox: ‘Ik ben er vanavond vooral voor de mensen die mij hebben uitgenodigd.‘ 

Update (17.20 uur): Alex Draaisma, voorzitter van de Nijmeegse Studenten Honoursvereniging (NSHV), zegt dat hij erg verrast is door het negatieve advies van het universiteitsbestuur. ‘Diederik Stapel is natuurlijk nog steeds een controversieel persoon, maar wij hadden niet verwacht dat het zo gevoelig zou liggen.’ Het afblazen van de lezing was een zeer moeilijke afweging, zegt hij. ‘Omdat onze formele activiteitencommissie veel tijd en moeite heeft gestoken in het organiseren van deze lezing, vinden wij het ook ontzettend jammer. Wij betreuren de situatie dan ook ten zeerste, maar kunnen de mening van het college van bestuur niet naast ons neerleggen.’ / Mathijs Noij

Stapel spreekt vanavovond om 20.00 uur in Spinoza 003.