Met Down the Rabbit Hole en de Vierdaagsefeesten voor de deur zal menig student weer flink feestvieren de komende weken. Maar festivals bezoeken is meer dan alleen bier drinken en muziek luisteren. ‘Het is onderdeel van de ontwikkeling.’

Wie aan een festival denkt, komt al snel uit bij feestvieren, de voetjes van de vloer gooien en indien gewenst flink wat alcohol – of drugs – tot je nemen. Door welbekende redenen kon dat de afgelopen twee zomers niet of nauwelijks, wat voor de nodige sociale problemen zorgde onder studenten. Dit jaar mag het allemaal weer als vanouds.

Afgelopen weekends waren eendaagse festivals als Drift en Parasol, waar veel Nijmeegse studenten op af komen, al een goede opwarmer. Vandaag begint Down The Rabbit Hole, een driedaags muziekfestival op recreatiepark de Groene Heuvels bij Bergharen, zo’n vijftien kilometer buiten de stad. Over twee weken barst het helemaal los, als het een week lang feest is in de Nijmeegse binnenstad tijdens de Vierdaagsefeesten.

Ontwikkeling

Naast het vermaak, is de mogelijkheid om naar festivals te kunnen van belang voor de ontwikkeling van jonge mensen, zegt Vincent Meelberg. Hij is als cultuurwetenschapper verbonden aan de Radboud Universiteit en doet onderzoek naar wat muziek en geluid met een mens kunnen doen.

‘In je studententijd is het belangrijk om te ontdekken wie je bent en wat je wil. Luisteren naar muziek of het vieren van feest op een bepaalde manier draagt bij aan die zoektocht. Zeker als dat in een grote massa gebeurt, zoals bij festivals. Niet alleen het feestvieren is belangrijk, ook het gevoel dat je de dag erna hebt. Met z’n allen op een festivalcamping wakker worden met een kater is ook onderdeel van die ervaring, dat zorgt voor verbroedering.’

‘Zodra je het festivalterrein op loopt, begeef je je in een andere wereld’

Voor veel feestvierders is een festival ook een moment om even te ontsnappen aan de alledaagse sores, legt de cultuurwetenschapper uit. ‘Zodra je het festivalterrein op loopt, begeef je je als het ware in een andere wereld, zonder de zorgen van buiten.’

Thijs Verwijmeren, docent sociale- en cultuurpsychologie aan de Radboud Universiteit, bevestigt dat. ‘Uit recent onderzoek blijkt dat ontspanning door jongvolwassenen vaak genoemd wordt als reden om deel te nemen aan het nachtleven. Festivals zijn daar bij uitstek voor geschikt: iedereen wil er een leuke tijd van maken, ver weg van de dagelijkse sleur.’

Luidkeels meezingen

Dus wie dit weekend op Down The Rabbit Hole luidkeels staat mee te zingen of zich het zweet op het voorhoofd danst, hoeft zich zeker niet te schamen. Dat is juist goed voor je én hoort er helemaal bij, zeggen de twee.

De afgelopen jaren kwam vaak in het nieuws dat studenten zich eenzaam voelden bij gebrek aan sociale activiteiten. Is dat inmiddels anders, nu de festivalterreinen weer volstromen?

‘Mensen hebben een drang om ergens bij te horen’

Verwijmeren denkt van wel. ‘Uit hetzelfde recente onderzoek blijkt dat naast ontspanning ook het hebben van sociaal contact als veelvoorkomende reden wordt genoemd om het nachtleven in te duiken. Dat is logisch, mensen hebben nu eenmaal een need to belong, een drang om ergens bij te horen. Op festivals ben je met allemaal gelijkgestemden en doe je nieuwe contacten op buiten je eigen sociale groep, dat bevredigt die drang.’

Meelberg: ‘Mensen hebben sociale interactie nodig om de geest los te kunnen maken. Met name als je met zijn allen samen aan het dansen bent of van muziek geniet, voel je dat je deel bent van iets groters, al dan niet onbewust. Dat is een ervaring die je onmogelijk in je eentje kan hebben. Dat gemeenschapsgevoel is heel belangrijk voor het idee dat je even ergens anders bent.’