Gooi eens flink wat hagelslag op je bord. Plak het daarna vast aan je met boter ingesmeerde boterham. Denk dan nog eens aan dat vervelende probleem dat je steeds bezighoudt. En zie: je originele oplossing is daar.

Zo ongeveer moet het werken. Volgens sociaal psychologe Simone Ritter, die vandaag promoveert, heeft iets onverwachts meemaken een positieve invloed op je creativiteit. En je kunt het zelf in scène zetten. Door melk eens uit een vaas te drinken of via een andere route naar je werk te rijden. Ritter ging voor haar onderzoek op zoek naar manieren om het creatief denken te stimuleren. Ze deed drie experimenten, waarvan eentje in het Virtual reality lab. Ze creëerde in dat lab een driedimensionele omgeving en liet proefpersonen iets onverwachts meemaken. Ze zagen bijvoorbeeld een koffertje kleiner worden terwijl ze er juist naar toe liepen. Of er vloog opeens een flesje de lucht in. De personen uit de controlegroep kregen dezelfde objecten te zien, maar maakten de gebeurtenissen mee zoals de natuurwetten die voorspellen. Wat bleek? Degenen die net iets onverwachts hadden meegemaakt, waren creatiever in hun antwoord op vragen als ‘wat kun je doen met een baksteen’, dan de mensen in de controlegroep. Slapen met een geur naast je bed helpt ook, ontdekte Ritter. Haar advies: leg, terwijl je bewust nadenkt over je probleem, een pregnante geur naast je op tafel. Leg diezelfde geur naast je bed als je gaat slapen. Volg de volgende ochtend je eerste ingeving. / Martine Zuidweg    Dit artikel stond eerder in de papieren Vox.