De langstudeerboete komt er. De Haagse rechtbank veegde alle bezwaren van de protesterende studentenorganisaties van tafel. Alleen voor een groep deeltijdstudenten wordt een uitzondering gemaakt. De studentenorganisaties LKvV, ISO en LSVb spanden eind vorig jaar een rechtszaak aan in een poging de langstudeerboete geschrapt te krijgen. Ze vinden de maatregel onredelijk en onrechtmatig. De rechtbank in Den Haag sprak vandaag het vonnis uit en oordeelde anders. Volgens de rechter is de langstudeerboete slechts een maatregel om te zorgen dat studenten eerder afstuderen en daarmee een legale vorm van regulering van de toegang tot onderwijs. Voorzien Daarnaast hadden studenten kunnen voorzien dat het collegegeld in de toekomst verhoogd zou kunnen worden, aldus rechter Hans Hofhuis. Het argument dat de regels tijdens het spel zijn veranderd – het belangrijkste bezwaar van de studentenorganisaties – gaat daarmee dus niet op. Oneens Karlijn Ligtenberg, vicevoorzitter van het LSVb en student aan de Radboud Universiteit, blijft het daarmee oneens. ‘De rechtbank doelde op de jaarlijkse verhoging van het collegegeld, maar die is natuurlijk van totaal andere proporties. Een boete van drieduizend euro was wat ons betreft op geen enkele manier te voorzien.’ Ook het bezwaar dat de boete in strijd zou zijn met verschillende internationale verdragen en rechtsbeginsels werd niet onderkend door de rechtbank. De invoering van de langstudeerboete is dus niet onrechtmatig en er is dan ook geen juridisch bezwaar tegen het invoeren van de omstreden maatregel. Politieke draagvlak Ligtenberg weigert de hoop op te geven. ‘We moeten het vonnis nog bestuderen. Over een eventueel hoger beroep kan ik nu nog niks zeggen. Voorlopig moeten we vooral hopen op de politiek. Het politieke draagvlak brokkelt af en het is goed om te zien dat verschillende verkiezingsprogramma’s schrijven dat ze de maatregel willen opheffen, maar daarvoor zullen we in ieder geval moeten wachten tot na de verkiezingen.’ Uitzondering De rechtbank maakte bij de uitspraak een uitzondering voor deeltijdstudenten die voor uiterlijk 1 februari 2011 aan hun studie zijn begonnen en waarvan toen al duidelijk was dat de deeltijdvariant langer duurde dan de voltijdstudie. In de huidige wetgeving is het zo dat studenten die zonder vertraging een deeltijdstudie van bijvoorbeeld zes jaar (en dus geen vier jaar) afronden, toch een langstudeerboete moeten betalen. Daar moet de wetgever volgens de rechtbank een oplossing voor zoeken. / Tim van Ham, foto Dick van Aalst