Op een drukke dag slenteren duizenden mensen over het terrein van de Floriade. Ook de Radboud Universiteit heeft een stand op de wereldtuinbouwtentoonstelling in Venlo. Waarom eigenlijk? Sommigen knabbelen nog op een hapje dat ze elders in het Huis van de Smaak hebben weten te scoren en slenteren door, anderen worden nieuwsgierig en nemen een kijkje bij de stand. Daar worden ze ontvangen door een team bestaande uit medewerkers van het Institute for Water and Wetlands Research (IWWR) en studenten. Goudbes Hoogleraar Ecogenomics Nicole van Dam is een van de medewerkers die op deze zaterdag de stand bemand. Soepel wisselend tussen Duits en Nederlands staat ze geïnteresseerden te woord. Opvallend is dat de bezoekers die zich melden, vrij lang blijven staan en vragen stellen. Die mensen krijgen een zakje goudbeszaadjes mee. Dat is een plant uit de nachtschadefamilie – waar behalve de giftige zwarte nachtschade ook bekende gewassen als tomaten, paprika en aubergine toe behoren. Van Dam: ‘We hebben in Nijmegen ’s werelds grootste collectie wilde nachtschadezaden. Dat wilden we onder aandacht brengen, daarom vonden we dit een leuk kleinigheidje.’ Verkopen De Floriade is een eens per tien jaar georganiseerde tuinbouwtentoonstelling die honderdduizenden bezoekers trekt. Er is tijdens de tentoonstelling veel aandacht voor groene techniek en innovaties op land- en tuinbouwgebied, maar het gebeuren heeft ook duidelijk een commerciële inslag. Het merendeel van de standhouders staat er een product te verkopen. Waarom kiest de Radboud Universiteit er voor om daar deel uit van te maken? Van Dam: ‘We staan hier om te laten zien dat de universiteit op het gebied van land- en tuinbouw zeer actief is. We doen ondermeer onderzoek naar natuurlijke resistentie in planten,  deze kennis wordt gedeeld met  bedrijven die het gebruiken voor de veredeling van zaden.’ Achterland Door op de Floriade aanwezig te zijn, denkt Van Dam de relevante doelgroepen te kunnen bereiken. ‘Je bereikt hier een groot algemeen publiek. Daarbij is het evenement dit jaar in ons achterland, uit deze regio halen wij veel studenten. Dan is het goed dat je jezelf hier laat zien.’ De reacties zijn positief, van bezoekers, maar ook vanuit het bedrijfsleven. En dat is wellicht net zo belangrijk. Van Dam: ‘Dat is inderdaad belangrijk, omdat we een rol willen spelen binnen de topsectoren Tuinbouw en Agro/Food. Ik heb contact gehad met bedrijven die hier staan, onder andere met bedrijven die zich met zaadveredeling bezig houden. Zij reageren positief, vinden het goed  om te zien dat we als Radboud Universiteit ook meedoen. Het is goed dat we hier zijn.’ / tekst en foto Mark Merks