Paaseieren, zie daar deze dagen maar eens vanaf te blijven. Vooral vrouwen blijken daar moeite mee te hebben (ja, echt!). Psychologe Joyce Maas doet onderzoek naar de beste manier om je honger naar chocolade te stillen.

Even kijken hoeveel mannen zich tot nu toe hebben aangemeld. Psychologe Joyce Maas zit achter haar computer en scrollt naar beneden. ‘Vrouw, vrouw, vrouw, vrouw, vrouw, man’, om lachend te besluiten: ‘Dertig proefpersonen, waarvan één man dus’.

Chocolade eten is een typisch vrouwending. Mannen doen het natuurlijk ook, maar niet in de mate waarin vrouwen erom bekend staan. Voor vrouwen wordt het al snel een ongewenste gewoonte, zoals nagelbijten of haartrekken. ‘Alleen is chocolade eten natuurlijk wel een léuke ongewenste gewoonte’, zegt Maas. Zelf is ze er ook niet vies van. ‘Gisteren nog veertien paaseitjes gegeten. Ik heb ze geteld. Héérlijk!’

Briefjes
Maas doet als postdoc onderzoek naar de beste strategie om van ongewenste gewoonten af te komen. Vandaar de vele briefjes op de prikborden van het Spinozagebouw waarin ze mensen met een onbedwingbare honger naar chocolade oproept om mee te doen aan haar onderzoek. In totaal hoopt ze een kleine honderd proefpersonen binnen te halen.

Die krijgen dan een dagboekje mee om zeven dagen lang hun snoepgedrag te registreren. Dus ook: in welke situatie ze chocolade eten. ‘Dat is een eerste stap naar bewustwording. Dat je door hebt in welke situatie je meer chocolade eet.’

In het lab moeten de proefkonijnen daarna een voornemen verzinnen dat ze gaan gebruiken om de chocolade uit hun buurt te houden. Zoiets als: ‘Als ik chocolade ruik, pak ik een appel’. Of: ‘Als ik aan chocolade denk, denk ik aan mijn doel om af te vallen’. Het voornemen zeggen ze een paar keer hardop en schrijven ze op in het dagboekje dat ze krijgen voor de tweede week, waarin ze opnieuw hun snoepgedrag noteren.

Als ze de gegevens van de honderd proefpersonen heeft verzameld, hoopt Maas te ontdekken welk voornemen het beste werkt. Aanmelden kan nog, verzekert ze. ‘Maar het is wel de bedoeling dat de mensen die zich aanmelden ook graag van hun chocoladeverslaving af willen. Zie het als een therapie. Geen officiële therapie, maar we halen er wel echte elementen uit.’ / Martine Zuidweg  

Om je aan te melden, kun je je inschrijven op Sona Systems, trefwoord is Beat the chocolate, of mail naar [email protected]