Op 19 april aanstaande hoopt theoloog en filosoof Gerrit Deems te promoveren aan de Radboud Universiteit, op een proefschrift over de priester Alfons Ariëns (1860-1928). Tot zover niks spectaculairs. Maar: de promovendus werd geboren in november 1921. Hij is dus 89 jaar en daarmee mogelijk de oudste promovendus in de geschiedenis van de Nijmeegse universiteit. Omdat de Radboud Universiteit geen administratie bijhoudt van de leeftijd van promovendi, is niet met zekerheid te zeggen of Deems de oudste promovendus in de Nijmeegse geschiedenis is. Onwaarschijnlijk is het zeker niet. De oudste promovendus van Nederland is Deems niet, dat was Han Douwes, die in 2000 op 92-jarige leeftijd promoveerde aan de Universiteit van Amsterdam. Zij het wel onder bijzondere omstandigheden: hij lag in het ziekenhuis, kon zelf zijn proefschrift niet meer verdedigen en werd daarin waargenomen door zijn promotor. In de afgelopen jaren zijn er elders in Nederland meer ‘oudste promovendi’ geweest: vorig jaar een 84-jarige aan de Vrije Universiteit en een 85-jarige aan de Erasmusuniversiteit Rotterdam; Wageningen had in 2009 een relatief jonge oudste promovendus van 75; Groningen een 83-jarige in 2000. Gerrit Deems prijkt dus behoorlijk hoog op het lijstje ‘oudste promovendi’. Vox vroeg Gerrit Deems waarom hij op zijn leeftijd nog wilde promoveren. ‘Ik hèb helemaal niet willen promoveren’, reageert Deems. ‘Ik heb het in elk geval nooit nagestreefd. De voormalig deken van Enschede vroeg mij om studie te doen naar Ariëns , omdat de man altijd onderbelicht is geweest – wat ook zo is, dat blijkt wel uit mijn proefschrift. Al doende wordt men smid, dus die promotie  is geruisloos zo gekomen. En ik heb er veel plezier aan gehad, studie is voor mij geen groot kruis. De komende tijd ben ik nog wel zoet met de reacties op dit proefschrift denk ik. Maar ik ben niet van plan om daarna achterover te leunen. Ik wil op het slagveld sterven, en voorlopig nog niet!’ / Anja van Kessel, Martine Zuidweg Lees hier meer over de promotie