Ardi Stoios-Braken is ambassadeur in Pakistan. Vox zocht de Radboud-alumnus in de zomer van 2018 op in de havenstad Karachi. Een paar maanden geleden braken protesten uit tegen de voorgenomen cartoonwedstrijd van de PVV. De Nederlandse ambassade moest het ontgelden.

Hoe kijkt u terug op de onlusten in Pakistan in 2018?

‘De ambassade heeft een heftige periode achter de rug. Er waren hevige protesten tegen de voorgenomen cartoonwedstrijd van de PVV. De woede richtte zich ook op de ambassade. Daarnaast waren er onlusten na de vrijspraak van Asia Bibi. Nederland heeft zich, onder andere via de ambassade, jarenlang intensief ingespannen voor haar zaak en dat zullen we blijven doen. Eerder dit jaar gaf ik in een interview aan dat ik nog nooit bang was geweest in Pakistan. Maar op het toppunt van de onlusten heb ik me wel zorgen gemaakt om het team. Gelukkig is er op zo’n moment veel steun vanuit het ministerie in Den Haag. En het geeft ook weer extra motivatie om door te gaan, het verschil te maken. Het gros van de 207 miljoen Pakistani gelooft niet in geweld. Zij zijn onze partners in de strijd tegen extremisme. Want wat we daar niet oplossen, komt uiteindelijk ook onze kant op.’

Wat is het beste dat u dit jaar gezien, gehoord of gelezen hebt?

‘In de zomervakantie heb ik samen met mijn man negen dagen doorgebracht in de provincie Gilgit-Baltistan. De ‘noordelijke gebieden’ van Pakistan herbergen een groot aantal van de hoogste bergpieken in de wereld en zijn van een ongekende natuurlijke schoonheid. In dit ruige landschap met de woest stromende Indus bezochten we prachtige oude forten en maakten we kennis met nieuwe gerechten waarin lokale producten zoals abrikozen en walnoten verwerkt zijn. De mensen die we ontmoetten lieten merken blij te zijn dat meer en meer toeristen hun weg vinden naar Pakistan. Ik zou graag nog eens teruggaan om meer van de provincie te zien en de cultuur van de lokale bevolking beter te leren kennen.’

Wat wenst u voor 2019 voor uzelf of voor een ander?

‘Wat ik voor mezelf wens is niet anders dan wat ik ook anderen toewens: geluk, gezondheid en de mogelijkheden om je potentieel te realiseren en je dromen te volgen. Daarbovenop wens ik ons allemaal veel wijsheid en inspiratie die ons in staat stelt om vanuit verschillende posities en verantwoordelijkheden een bijdrage te leveren aan een meer rechtvaardige en duurzame wereld.’