De instroom voor de facultaire Honoursprogramma’s is dit collegejaar met een derde gekrompen, blijkt uit de meest recente aanmeldcijfers. De Honourslabs krijgen wel meer inschrijvingen. ‘Studenten moeten veel ballen hoog houden.'

Vorig jaar verlegde de Radboud Honours Academy (RHA) haar koers. Het honoursonderwijs zou voortaan niet meer alleen om excellentie draaien, maar flexibeler en breder toegankelijk worden. Zo zou het een bredere groep studenten kunnen bedienen. Meerdere tweejarige trajecten werden ingekort tot één jaar en er kwamen kortdurende projecten bij, de zogeheten ‘Honourslabs’.

Die laagdrempeligheid is vooralsnog niet terug te zien in de aanmeldingscijfers in het decentrale deel van de Honours Academy. Daar nam de instroom af van 155 in het vorige collegejaar naar 106 studenten in het huidige.

Sommige faculteiten zagen hun inschrijvingen zelfs met de helft of meer teruglopen. Zo doen er dit jaar nog twaalf studenten mee aan een van de twee programma’s bij maganagementwetenschappen – de grootste faculteit van de Radboud Universiteit – tegen 24 vorig jaar. Bij faculteit nummer twee, sociale wetenschappen, begonnen slechts zes studenten aan het decentrale honoursprogramma. In 2018 waren dat er nog achttien.

Ook de interdisciplinaire, campusbrede bachelor- en masterprogramma’s zagen dit jaar minder inschrijvingen. Die aantallen liepen terug van 95 naar 83.

Drukke agenda’s

Honours-manager Annemarie Hinten is nuchter over de cijfers. ‘Je hoopt natuurlijk altijd dat er juist meer mensen mee gaan doen.’ Ze denkt dat de genoemde afnames een gevolg zijn van de drukke agenda’s van studenten. ‘Studenten moeten veel ballen hoog houden, dat geven ze in onze enquêtes ook aan. Sommigen doen een bestuursjaar, hebben een bijbaantje, ga zo maar door. Dan is dit weer iets extra’s dat erbij komt.’

Wel is ze tevreden over de instroom van de Honourslabs. Dit jaar hebben zich 91 studenten ingeschreven voor deze korte trajecten, vorig jaar waren dat er 45. ‘De Honourslabs spreken blijkbaar aan. Bovendien hebben we daar nog capaciteit om te groeien.’

Ook de ongeveer honderd aanmeldingen voor het interdisciplinaire eerstejaarsprogramma die net binnen zijn stemt Hinten optimistisch. Daarvan kunnen ongeveer tachtig studenten ook daadwerkelijk beginnen, verwacht ze, tegen ongeveer vijftig afgelopen jaar. ‘Ik hoop dat de instroom voor volgend jaar vanuit daar weer aantrekt.’

Minder thuisvoelen

Betekenen de tegenvallende cijfers nu dat de nieuwe koers richting laagdrempeligheid haar doel heeft gemist? Mogelijk voelen ‘excellente’ studenten zich minder thuis binnen de nieuwe opzet van de Honours Academy, terwijl anderen het programma nog altijd te hoog gegrepen vinden: van een excellentieprogramma naar vlees noch vis. Hinten ziet het anders. ‘Ik denk nog steeds dat het goed is dat we de focus van de Honours Academy verlegd hebben en dat die aanpassing excellente studenten niet afschrikt. Studenten moeten nog steeds laten zien dat ze het honoursonderwijs aankunnen naast hun reguliere studie. Dat doe je niet zomaar.’

De RHA-manager denkt dat zowel een groot aantal studenten als docenten nog onvoldoende weten wat de vernieuwde Honours Academy inhoudt. Onder andere door intensiever de faculteiten langs te gaan hoopt Hinten dat de instroom in de decentrale hounoursprogramma’s weer de weg omhoog zal vinden.

Zo gaat de Honours Academy starten met algemene voorlichtingsbijeenkomsten op de faculteiten zelf, in plaats van op een centrale plaats op de campus zoals voorheen (meestal het Erasmusgebouw). ‘Daarmee zijn we dichter bij de plek waar studenten een groot deel van hun dag doorbrengen’, zegt Hinten.

‘Niet iedereen weet hoeveel verschillende dingen we te bieden hebben’

Oud-deelnemers zullen daar vertellen over hun ervaringen met de RHA. ‘Veel studenten vertellen ons dat ze persoonlijk gegroeid zijn omdat ze tijdens hun honoursactiviteiten buiten hun comfortzone moesten gaan. Dat soort ambassadeurs zijn de beste reclame.’ Vanaf februari begint de werving voor de bachelorprogramma’s van de RHA met de voorlichting-nieuwe stijl.

Proeftuin

Daarnaast gaat Hinten bij alle faculteiten langs om in alle gelederen – van docenten tot de vice-decaan Onderwijs – te praten over hun beeld van de Honours Academy. ‘Niet iedereen weet hoeveel verschillende dingen we te bieden hebben.’ Ze hoopt bijvoorbeeld dat docenten het honoursprogramma beter op hun netvlies hebben als ze enthousiast zijn over bepaalde studenten. Ook kunnen zij de RHA gebruiken als ‘proeftuin’ om nieuw onderwijs te ontwikkelen.

Ten slotte worden ook de ervaringen van studenten serieus genomen. ‘Studenten geven aan waar het programma wat hen betreft beter kan. Zoals concreter maken in welke periodes de piekbelasting zit qua tijdsbesteding. Daar gaan we mee aan de slag.’

Hinten is overtuigd dat het honoursonderwijs goed in elkaar zit. ‘Voorlopig blijft de opzet hetzelfde. Bovendien zijn we door een externe, landelijke visitatiecommissie onlangs nog positief geëvalueerd, dat rapport verschijnt binnenkort.’ Een inkrimping is dan ook niet aan de orde. ‘Ik vind het belangrijk dat we studenten die een extra academische uitdaging willen iets bieden aan de Radboud Universiteit. Voor hen is een honoursprogramma een verrijking.’